说到孔子家族，有意思的是，一开始他们家人丁不旺。自孔子开始，连续七代单传，第八代孔谦生三子，长子孔鲋，其业绩就是秦始皇焚书坑儒时把儒家经典藏于故宅夹壁，孔鲋传八世然后绝传。三子孔树，子孙传六代亦血竭脉枯。只有次子孔腾的香火延续下来，有人说，这似乎印证 了“ 仲尼”的排辈，非二不能传。
据说，唐代末年，定居曲阜的孔子后裔只有十户左右。到五代后期以后，孔子后裔才大幅增长起来，不仅曲阜正统人丁大增，外迁人口也日渐增多。
中兴祖孔仁玉（孔子四十三代孙）是孔子后裔繁衍发展的关键一代。其父孔光嗣及诸多孔家人被孔府家仆孔末所杀，孔仁玉劫后余生，挽救了孔氏家族，自此孔氏家族再度兴盛繁衍。为纪念他振兴祖业之功德，后世尊称他为“ 中兴祖”，并在孔府专建的报本堂和孔庙的崇圣祠里历代享受祭祀。
到元朝前期，传至五十三代时，裔孙已达八十四人，连通上下几代共有三百三十四人。至明朝五十七代时，人丁（不含女性）超过万人，清康熙年间续修的家谱，孔子后裔近两万人，乾隆年间为十万余人，到了民国时期已增至五十六万人，而今，全球已多至四百万人。孔子后裔开枝散叶于世界各地，除中国外，生活在韩国的孔氏后嗣最多，有七万多人。
孔子家族的代表性人物，除了孔子、中兴祖孔仁玉外， 还有不少人为孔家增光添彩。从孔子后裔的代表人物中，可 以看到他们有一脉相承的品质，如为学问道理而活，直道而 行，等等。孔子是反对乡愿的，他不仅有仁爱，也有大义。他的品格也在后代身上多有体现。
秦末的第九代孙孔鲋，饱读诗书，当秦始皇“ 焚书坑儒” 之际，他做出了“ 鲁壁藏书”的举动，舍弃家业，投入到抗暴的义举之中，有人称赞他践行了“ 道不同，不相为谋”的祖训。
东汉的第二十代孙孔融更为知名，他四岁让梨的故事几乎家喻户晓，他与兄长孔褒因“ 望门投止”的张俭，与母亲上演了“ 一门争死”义举，他是名士，为汉语世界贡献了小时了了、忘年之交、覆巢之下安有完卵等众多成语。
第三十一代孙孔颖达，是对中国经学具有总结和统一之功的大经学家。李世民称赞他：“ 洪钟待扣，扣无不应；幽谷发响，声无不答……思涌珠泉，情抽蕙兰。关西孔子，更起乎方今；济南伏生，重兴于兹时！”孔子家族长盛不衰，秘密是什么呢？原来是因为这本书！
明末清初的第六十四代孙孔尚任是诗人、戏曲家，他的《桃花扇》是戏剧史上的丰碑。他的文字是对乱世无操守者的揭露和批判，同样为第六十四代的孔尚贤，命运跟孔尚任不同，他袭封衍圣公，袭爵之初立志要“ 远不负祖训，上不负国恩，下不负所学”。但最初他也走过弯路，而他的夫人是严嵩的孙女，严嵩父子的贪腐也让他反思反省。为此他颁布了《孔氏祖训箴规》，以约束族人的不当行为。严嵩父子贪腐案发后，严嵩曾来找孔尚贤，希望他能出面求情。严嵩在门口板凳上坐等 了一天，孔尚贤不徇私情，始终不予接见，留下了“ 阁老凳” 的故事。
末代衍圣公孔德成的命运更加坎坷复杂。出生百日，小孔德成即收到北洋政府徐世昌大总统令，成为袭封的三十一代衍圣公。十五岁时，孔德成主动请求南京撤销。
“ 衍圣公”之爵号，国民政府以为道统不可废，乃改衍圣公作大成至圣先师奉祀官，成为中华民国唯一的世袭特任官。抗战前夕，在重庆，年轻的孔德成明确了一生的学术方向：“ 做一位纯粹学人，而不以道统自居。”解放后，孔德成在台湾做了九年的“ 考试院长”，还担任过“ 总统府资政”。孔德成的谨慎、小心是出名的，但他仍有孔家人的刚直，当家乡代表 团向他示好，献上包装豪华的“ 孔府家酒”时，孔德成瞥了一眼“ 孔府家酒”几个字，只淡淡地说了一句：我们孔家没有这种酒。
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