常常看到“河南四大名寺”或“河南五大名寺”的說法。到底是哪四、五個，眾說紛紜。一般來說，登封少林寺，開封相國寺，洛陽白馬寺咖位滿滿，爭議不大；其它得到提名的還有桐柏水簾寺，汝州風穴寺，淅川香嚴寺，方城普嚴寺等。
不管怎麼說，普嚴禪寺在方城是個有名氣的大景點。它在縣城東南方的深山之中。從縣城出來，沿S239省道向東南方，走到望花湖再轉入天宇大道，一直走就到了。這段路約有二十公里，開始是平原，後來慢慢地進入山區。那些山開始是荒山，大塊的岩石裸露在外；慢慢地樹多起來，逐漸變得森林茂密。不得不說，普嚴寺的環境好極了，真是個修身養性的好地方。
普嚴寺始建於唐朝憲宗年間，屈指算來，到現在已經有1200年的歷史了。普嚴寺所在的那座山，也因為普嚴寺傳揚大乘佛法，從而得名“大乘山”，並且有“中原佛山”的美稱。
它是唐朝時吉本禪師所創立的道場。吉本禪師是中國禪宗宗師百丈禪師的弟子，他在傳教途中，經過大乘山，見此山景色秀美，心生愛慕，於是停留下來，創立了普嚴寺。後來，吉本禪師受日本遣唐使的邀請，東渡日本去了，但該寺一直佛教禪宗的聖地之一，享有很高的聲譽。
宋朝時，該寺重建後改名為崇寧萬壽寺。元代再次重建時，又改回了普嚴寺。
元仁宗是元朝少有的明君，他推行了著名的“延祐經理”政策，本意雖是好的，但架不住地方官員腐敗，執行不力，激起了地方豪強的抵制。在這一事件中，普嚴寺僧人出手保護了朝中派來的欽差大臣。元仁宗聽聞寺僧義舉，於是特別下旨，封該寺為“護國普嚴禪寺”，使該寺更加名聲遠揚。
該寺歷史上數度興盛，規模比現在還要大得多。但和其它大多數古寺一樣，屢毀屢建。現在所能見到的寺廟建築，基本上都是現代由香客捐建的。寺內的文物古蹟，非常之少。如今，該寺是河南省文物保護單位。
以遊客的身份看待它，它的主要亮點，除了背後美麗的山景，便是寺門前的兩棵千年銀杏。這兩棵樹非常粗大，胸徑超過一米，枝杈繁密。想必這兩棵樹在秋冬之際，一樹金黃的葉子，迎風颯颯，必然非常動人。但山爸遊覽時，華葉已經落盡，只剩空枝，不免有小小的遺憾。
山門的正面。門口有不鏽鋼的護欄。該寺並不收費，我猜這大概是為了廟會時維持秩序而設的。
進入院內，還有兩棵大銀杏樹，雖不能跟山門前的那兩棵相比，但也應該有一二百年了，妥妥的古樹。
至於寺內殿堂樓閣、佛像碑碣如何，山爸不再羅列。這座寺廟規模中上，大概和少林寺相當，小於平頂山香山寺。山爸在這座寺裡，沒能見到像樣的古蹟，可見近代毀得多麼徹底。
寺東面有個小門。從小門出來，門外兩側散亂地堆放著一些石座、石柱和殘碑。觀音殿前倒有一個完整的石碑，看年款只是清朝光緒年間的。
寺東邊有一條上山的水泥路。山爸猜想寺的附近肯定還有不少景觀。即使沒有，山景也是不錯的。由於季節原因，這時的山景比較單調，所以我沒再上山探查。如果有機會，山爸會在夏、秋季節再來遊覽。
古人所評的方城八景，“大乘晚照”是其一。如今，普嚴寺周邊建立的大寺森林公園，自然環境也許比古人所見的更好。普嚴寺加上大乘山，真是一個世外桃源般的景點。
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