在過去的半個世紀裡，我們得到的警示罄竹難書，不過到目前為止，所有這些恐怖的預言都被證明是有所誇大的。的確，我們遇到了一些問題、突發性公共衛生事件，甚至是災害。但是，使人類面臨滅頂之災的生存危機始終沒有出現。
過去50年間，人們不停地預測將出現新的疫情。
1976年，美國出現豬流感病例，政府擔心1918年流感大爆發捲土重來，於是為4000多萬美國人注射了疫苗，結果死於疫苗不良反應的人比死於豬流感的人更多。
幾年後，一種致命病毒從同性戀者群體開始，以驚人的速度蔓延開來——這就是艾滋病。很快，艾滋病就成了長鳴不止的警鐘。不過，除了非洲之外，美洲、歐洲和亞洲並沒有真的如人們害怕地那樣出現艾滋病的大面積流行。到了20世紀90年代末，艾滋病爆發的高峰期就已經過去。自1995年以來，已有250萬以上的感染人群靠著抗逆轉錄病毒治療活了下來。
20世紀80年代，瘋牛病開始在英國流行。不久，人類也出現了感染病例，許多令人膽戰心驚的預言很快隨之而來。一名病理學家警告稱，英國將有成千上萬甚至幾十萬的人患上瘋牛病。然而，迄今為止，英國僅有176人死於瘋牛病。
2003年，果子狸引發的傳染性非典型肺炎（簡稱SARS）令世界末日的預言四起。不到一年時間，SARS就已煙消雲散。
2005年，禽流感疫情爆發，到2007年底逐漸平息，只有200人左右因之喪生。2009年，墨西哥爆發的甲型H1N1流感再度驚動世界。事實證明，這場爆發不過是普通流感的一支小插曲罷了。
近年來，還有一些局部地區暴發的傳染病，如登革熱、埃博拉病毒病、中東呼吸綜合徵、甲型H1N1流感、寨卡病毒病、手足口病，等等。暴發的時候，通常都會在部分人群中出現“末日恐慌”，而這些恐慌也最終隨著警報的解除而煙消雲散。
其實，全球新流行病沒有增多，而是日漸減少。隨著大規模城市移民，病毒從野生動物傳播到人類的概率不但沒有增加，反而有所減少。即使有致命病毒在全球肆虐，現代醫學也能重組病毒基因組，研製疫苗，提出新的療法。畢竟，人類的醫學水平始終在提升。
我們應該怎樣應對眼前和未來的疫情危機？適度的緊張可以提升我們的警惕心，但是過度恐慌則沒有必要，甚至可能戕害自己的身心健康。人類文明進步的速度非常之快，遠遠超乎想象。回顧歷史，人類正在走向美好，而並非毀滅。
本文選自《科學畫報》
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