假如你遇到了劫匪，有人挺身而出，保护了你的生命和财产，可是与此同时，他却悄悄把手伸进你的口袋，不知你会作何感想。你也许会为他万分惋惜：“哎，虽然是个好人，但毕竟小节有亏”。对于地球的磁场，我们恐怕也要作此感叹。
我们把地球附近,包含磁场的空间叫磁气圈。磁气圈就像地球穿的一件防辐射服，它保护我们免遭来自太阳的高能带电粒子，即通常所说的太阳风的袭击。此外，要是没有它的庇护，这些高能粒子还会把能量传给大气分子，使它们挣脱地球引力而逃逸到太空中去，因此又有保护地球大气的作用。据科学家猜测，火星曾经有过与地球相当的稠密大气，但如今已经变得非常稀薄，就是距今35亿年前火星丧失了自己的地磁场的缘故。
但这也许仅仅是事情的一面。最近根据一位瑞士科学家的看法，在地球的磁南北极上空，也就是地磁场相对最弱的地方，磁气圈或许正在协助那里的气体逃离地球。
为什么保护我们，救了我们的命又要偷走我们的东西呢？说来话长。首先，一颗行星的磁气圈范围总是远大于行星自身或者它的大气层的尺寸，这就好比一个人穿起棉袄来总要比光着身子显得胖些。而这意味着一颗行星在有磁场的情况下比没有磁场时，从太阳风里“招揽”进了更多的带电粒子。这个道理就好比一个人穿着棉袄在雨中行走，因为表面积更大，肯定比光着身子要淋更多的雨。这些带电粒子既然钻不进磁气圈保护的大气层，它们就“寻隙下蛆”，一股脑儿都流进了地球这件“防辐射服”的缺口上。这个缺口在哪里？刚好就在地球磁南北极上空附近，看起来像两个漏斗的区域。在那里，高能粒子通过碰撞把能量传给了气体分子（这也是极光的由来），而既然这地方磁场又相对较弱，所以气体分子得以获得足够的速度挣脱地球引力，逃逸到太空中去。
这个观点被过去人们对磁气圈的研究所支持。像欧洲宇航局的一项测量显示，从地球磁南北两极逃逸的气体流量是整个地球损失气体平均流量的2倍还多。
当然了，这点损失是非常微小的。据估计，在地球近几千万亿吨的大气中，每年大约只流失6万吨，仅相当于地球大气的万亿分之几，因此不会对地球生命造成威胁。
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