中國文學到了明清時代，小說文體的創作漸次進入了鼎盛時期，當中的佼佼者一定是四大名著。其後的民國、共和國，小說一體雖然得到了更進一步的發展和普及。但名氣上，甚少有超越四大名著的。四大名著以歷史興衰、社會炎涼、事件傳奇、人物悲歡等故事或撼動人心、或悅人耳目、或破人愁悶，其所蘊含著的世道人生之理，更是給人以警醒和啟迪。尤其是在開篇詩詞中，即貫徹了中國傳統的“以詩言志”，也蘊含著作者對世事人生的感悟，讀來頗有興味。
一、《三國演義》開篇詞
詞曰：
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。
是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。
白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。
一壺濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中。
這是明代狀元楊慎的寫的詞，他是繼蘇軾之後，少數詩詞文賦曲樣樣精通的作家。他著有《二十一史彈詞》，以詞品評三代之明的歷史。這篇《臨江仙》境界雄渾，是難得的佳作。“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空。”首句豪邁、悲壯。以長江這一震撼的意象比喻英雄，既有撲面而來的豪邁感覺，也令人意想到長江後浪推前浪，英雄往往亦非屹立不倒。但是即便英雄離去，他的一切還是會被後人記著，這也就是“青山依舊在”。
不過詞的下片，語調一轉，卻提醒我們多少的英雄往事。在今天不過是茶餘飯後的談資，“古今多少事，都付笑談中。”不得不佩服楊慎文采。而這首詞於三國演義而言簡直是畫龍點睛。
二、《水滸傳》的開篇詞
詞曰：
試看書林隱處，幾多俊逸儒流。
虛名薄利不關愁，裁冰及剪雪，談笑看吳鉤。
評議前王並后帝，分真偽佔據中州，七雄擾擾亂春秋。
興亡如脆柳，身世類虛舟。
見成名無數，圖名無數，更有那逃名無數。
霎時新月下長川，江湖變桑田古路。
訝求魚緣木，擬窮猿擇木，恐傷弓遠之曲木。
不如且覆掌中杯，再聽取新聲曲度。
《水滸傳》講的是江湖豪傑的傳奇故事，而這首開篇詞，卻大有笑傲江湖的味道。按詞中所論，稱王稱霸，攻城略地，不過是“擾擾”之人作“亂”而已。求名者眾，真正成名的亦不過爾爾。但是已成名的又不想朝夕揹負著名氣，希望逃離。最後世上成名、求名、逃名，終將被滄海桑田所掩埋。隱匿於書林之中，笑看春秋的，方才是“俊逸儒流”。所以世上之人，不如握著掌中的酒杯茶杯，聽一曲新鮮的曲目。此詞對世間爭名奪利之徒，不加修飾地嘲諷。而作者就認為只有隱世獨立，方是大家應該追求的。
三、《西遊記》的開篇詩
詩曰：
混沌未分天地亂，茫茫渺渺無人見。
自從盤古破鴻蒙，開闢從茲清濁辨。
覆載群生仰至仁，發明萬物皆成善。
預知造化會元功，須看《西遊釋厄傳》。
《西遊記》的開篇詞頗具廣告意味。僅是最後一句“須看《西遊釋厄傳》”就令人忍俊不禁，作者是有多想推銷自己的著作。但是詩從天地入手，從混沌一片，到盤古初開，到天地間生機勃勃。這一切都是為何而起呢？
西遊記一書，有不少長生不老，因果相報的內容，作者就在詩中提到“預知造化會元功”。造化也就是福氣、福分，而會元都是計時單位，“一會”即是10800年，“一元”就是129600年。如此長久的時間，也蘊含了作者會在書中提及長生，大智慧等的內容，暗暗地提示到這一切都跟佛離不開關係。背後這一切又是怎樣？那就要須看《西遊釋厄傳》了。
四、《紅樓夢》的開篇詩
詩曰：
浮生著甚苦奔忙，盛席華宴終散場。
悲喜千般如幻渺，古今一夢盡荒唐。
漫言紅袖啼痕重，更有情痴抱恨長。
字字看來都是血，十年辛苦不尋常。
《紅樓夢》開篇詩說得更直白，一切皆是夢。“浮生著甚苦奔忙”，人生悲喜如同幻渺，古往今來不過“一夢”，還要是是極盡荒唐的夢。可惜，有人入夢太沉，死守著“盛席華宴”，不願散場；有人大夢不醒，為名為利“苦奔忙”。《紅樓夢》開篇詞教人別入夢太深、太久。死守著“盛席華宴”的人，到夢醒之時，就該失落了。
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