中国史上究竟哪个朝代最为腐败？还真不好说。不过，我这里倒有个讨巧的办法，可以大致评估出哪个王朝的腐败更严重一些。
先从各个朝代分别找出一名能够代表该朝最高腐败水平的“大老虎”，看他们各自贪污了多少钱，然后统一折算成今天的货币单位，这样就可以判断出哪只“大老虎”贪得最厉害了。
而培育出史上最贪“大老虎”的那一个王朝，整个官场的腐败程度恐怕也得名列前茅。
为方便比较，我们姑以宋、明、清三朝为例。
宋朝首贪：宋朝“第一贪”当推权相秦桧。宋代由宰相执掌行政大权；
明朝首贪：明朝“第一贪”当推权阉刘瑾。明代废除了宰相制，朝中实权常为太监所掌握；
清朝首贪：清朝“第一贪”则是领班军机大臣和珅和大人了。清代的权力中枢则转移到作为皇帝机要秘书处的军机处。
现在就来计算这三只“大老虎”各自贪了多少钱。
秦桧跪像
宋
秦桧：176亿
我们就当秦桧时代的左藏库储是1000多万贯吧。李心传只交待秦桧家产是左藏库的数倍，我们取中位数当是5倍。这么算下来，秦桧的财产大概有6000万贯。
宋高宗时期的米价是每石大致1000~2000文钱，我们按每石1500文（1.5贯）计算，宋代的一石米约等于今天的110市斤，今天商场中一斤普通的大米一般要4元左右。由此我们可以列出一条等式：
一石大米=1500文=110斤=440元（只适用于南宋前期）
秦桧的6000万贯钱大概可以购买4000万石大米，根据上面等式，可估算出秦桧的财产约有176亿元人民币。
刘瑾
明
刘瑾：960亿
明代正德朝的超级权阉刘瑾，有“立皇帝”之称，权焰熏天，百官拜见他，至少得送一千两白银。按照成书于嘉靖初年的《继世纪闻》记载，刘瑾的家产是“金共一千二百五万七千八百两，银共二万五千九百五十八万三千八百两”，即黄金有1205.78万两，白银有2.59亿两。刘瑾家的银两居然数以亿计，令人难以置信，因为正德朝整个社会流通的白银总额都不足3亿两。
正德朝的金银汇率大致为1：61：，250万两黄金约可兑换成1500万两白银，刘瑾的财产以白银计算，当在6500万两以上。
6500万两银值多少元人民币？当时的米价为每石400文钱左右（约0.4两银），明代的一石米约等于今天的150斤，以每斤米4元人民币计算，可知：
一石大米=0.4两银=150斤=600元（适用于明代中期）
刘瑾的财产如果放到今天，应
该有960亿元左右，是一个骇人的天文数字，立即将秦桧甩出几条街。
清
和珅：900亿
和珅被抄家时，其财产被一笔一笔登记下来，因此评估和大人的家产，有详细的清单可作凭据。按《和珅犯罪全案档》收录的抄家清单，和珅家产已估价部分为2亿多两银（包括金银、人参、绸缎、玉器库、当铺、古玩铺、田地等），而和家的房屋花园、珍宝古玩等则没有估价，不计在内。
和珅时代的2亿多两银子放在今天值多少钱呢？还是按对大米的购买力折算。乾隆—嘉庆年间的米价大约为每石1000~1600文，取中位数按每石1300文钱（1.3两银）计算。而清代的一石米约等于今天的150斤，今天一斤普通的大米约4块钱：
一石大米=1.3两银=150斤=600元（适用于清代中期）
和珅的2亿两银子可以购买1.5亿石大米，按今日米价换成人民币，即900亿元，与明代刘瑾的财富量差不多。
按上面各个指标的相关数据进行比较，可以看出，明代刘瑾与清代和珅的腐败程度是不相上下的，可能刘瑾还略胜半筹。总而言之，“史上第一贪”如果不是和珅和大人，便是刘瑾刘公公，还轮不到秦桧秦相爷。
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