人生如戲，全靠演技。在明初嚴酷的政治氛圍下，在眾多功臣被屠殺的恐怖下，開國功臣郭德成能僥倖活下來，就是靠著出色的演技。
在明初，郭德成的名氣不大，遠不如他兩個封侯的兄長郭興、郭英。其實，郭德成完全可以做到高位的，朱元璋也多次想提拔他、重用他，但他就是不肯，寧願做個富家翁，做個酒囊飯袋，所以他只做到了驍騎舍人。
《明史》中，關於郭德成的生平事蹟記載不多，但極具戲劇性，“德成，性通敏，嗜酒。兩兄（郭興、郭英）積功至列侯，而德成止驍騎舍人。太祖以寧妃（郭氏，德成妹）故，欲貴顯之。德成辭。帝不悅。頓首謝曰：‘臣性耽曲糵，庸闇不能事事。位高祿重，必任職司，事不治，上殆殺我。人生貴適意，但多得錢、飲醇酒足矣，餘非所望。’帝稱善，賜酒百罌，金幣稱之，寵遇益厚”。
武定侯郭英之孫，定襄伯郭登曾親自撰寫叔祖郭德成的傳記。在《郭德成公傳》中，郭德成“性曠達，不修邊幅，少與太祖高皇帝親愛尤厚，癸巳（1353年）起兵後，以寧妃故侍上不離左右，……值宿帳中”。應該說，朱元璋跟郭德成交情不淺，既有兄弟之誼，又有裙帶之親，難怪會如此優待他。
在朱元璋爭奪天下過程中，郭興、郭英出力不少，功勳頗豐；相比而言，郭德成的身手也不錯，“常戰安豐，我師小卻，公挺身大呼，馳馬揮長刀斬十餘人，出入數四，敵兵敗走，人鹹異之。……上聞之，亦笑，謂不可測”。應該說，郭德成還是比較神武的，甚至頗具膽識，連朱元璋都對他刮目相看。
郭德成是個憨厚之人，同時也非常聰明，甚至說是狡猾。他喜歡喝酒不假，但他拿酒後誤事不接受委任，躲開朱元璋的猜忌，的確是棋高一等。郭德成越表現得邋遢，朱元璋就越喜歡他，時常跟他湊在一起喝酒聊天。不過，有一次，郭德成酒後失言，犯了朱元璋的大忌，致使他不得不脫去官服，改頭換面。
《明史》記載，郭德成一天陪著朱元璋喝酒，“醉，匍匐脫冠謝”。朱元璋見郭德成禿頭很嚴重，勸他少喝點酒，保住這點頭髮。郭德成回了一句，“臣猶厭之，盡剃始快”，說我還嫌頭髮多呢，恨不得剃成光頭。朱元璋當過和尚，最厭惡別人說光頭，於是“帝默然”，沒給郭德成好臉色。醒酒後，郭德成後怕的要命，索性“佯狂自放，剃髮、衣僧衣，唱佛不已”。朱元璋見郭德成並非口誤，而是真心向佛，也就放心了，“後黨事起，坐死者相屬，德成竟得免”。
郭德成嗜酒如命，如何做得和尚？但，這是沒辦法的事情，就是演戲，也得把戲演好，而且要演得沒有破綻。假戲真做，讓郭德成逃過了一劫。
關於郭德成的結局，《郭德成公傳》記載了更多細節，“既得疾，……時醫以酒致疾，禁其飲。公曰：無他苦何物，庸醫禁我，不得飲，原上哀憐，賜一醉，死無恨”。朱元璋聽說後，命駙馬李堅帶著酒菜去郭德成家，“公宴飲之，連酹數觥，……遂卒”。意思是說，郭德成生病期間犯了酒癮，痛飲朱元璋賞賜的御酒，在疾病中醉死。臨死前，郭德成高呼，“快哉快哉，聖恩不能忘也”。
郭德成卒於何年？史料無載。從駙馬李堅的生平看，李堅娶朱元璋之女大名公主是在洪武十五年（1382年）七月，故郭德成死於此時之後。（劉秉光）
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