中国古代的史书中称刘辩为皇子辩、后少帝和弘农王等，因为刘辩在位不逾年，一般不把他看作是汉朝正统的皇帝，不单独为他撰写专属于帝王的传记(即本纪)，不过现代史学界有观点承认他是汉朝皇帝。
汉少帝刘辩(公元176年---公元190年):汉灵帝刘宏与何皇后的嫡长子。在位时间为189年四月~189年九月，仅5个月。
灵帝不喜欢刘辩，而喜欢王美人所生的皇子刘协。一直到灵帝驾崩时都没有立太子。灵帝病重，弥留之际将心目中的继承人皇子刘协托付给他特别信任的宦官、上军校尉蹇硕。同年夏四月十一丙辰日(公元189年5月13日)，灵帝驾崩，蹇硕想先杀何进，再立皇子。但不能入宫，蹇硕的计划因此失败，而皇子辩也得以顺利继承帝位。后来何进命令黄门令逮捕蹇硕并诛杀之。
少帝辩继位后，由于年少，一切政事取决于临朝称制的母后和手握兵权的国舅大将军何进。何进外戚集团和宦官集团的矛盾愈演愈烈，终于导致宫变的发生。何进召并州牧董卓带兵入京助他一臂之力杀宦官，张让、段圭等宦官们听到风声，先下手为强，在宫中的嘉德殿前将何进杀死。乘机裹胁何太后、少帝、陈留王协和省内官属，劫持宫内其他官员从天桥阁道逃向北宫德阳殿。何太后中途被尚书卢植所救。闵贡扶着少帝与陈留王，一路前行。碰到董卓，把他们迎回宫中。
董卓入京后，逼何太后下诏书立刘协为帝，废黜皇帝为弘农王，皇太后还政。董卓废少立献的第二年正月(初平元年，公元190年)，山东各地的刺史、州牧、太守等起兵讨伐董卓。董卓怕他们以迎废帝弘农王复位为名讨伐自己，干脆将弘农王害死。李儒强迫弘农王喝毒酒，弘农王悲歌道:"天道易兮我何艰!弃万乘兮退守蕃。逆臣见迫兮命不延，逝将去汝兮适幽玄!" 遂喝毒酒而死，时年十五岁。
刘辩时期东汉政权已经名存实亡。
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