東漢後期外戚、宦官等各個勢力輪番掌權，皇帝就是他們的傀儡，手裡的玩物。權勢大的殺掉不聽話的再扶持一個，劉纘就是因為說了一句話就被權臣毒死的皇帝。
劉纘是漢章帝劉炟的玄孫、渤海孝王劉鴻的兒子，他是被外戚權臣梁冀選中繼承皇位的。之前的不到三歲的漢衝帝因病去世，梁冀為了維持自己的利益，扶持了八歲的劉纘上臺，自己從中把持朝政。
梁冀是掌管天下兵馬的大將軍，妹妹是皇太后，位極人臣，在漢衝帝時期就專橫跋扈。
梁冀外貌兇悍，“聳著像鷂鷹似的雙肩，生著豺狼般兇光直射的雙眼”，做河南尹時因為實行暴政，父親梁商的朋友洛陽令呂放向梁商說了一些梁冀的暴行。
梁冀知道後，擔心父親會發現自己做的事，就殺了呂放，事後一面嫁禍給他人，一面保舉呂放弟弟繼承呂放的職位，因此梁商不僅沒有懷疑梁冀，還更加看好他。
等到梁商去世後，梁冀行事更加肆無忌憚。劉纘登基後，梁冀繼續在朝廷上頤指氣使，朝臣上書批評他的所作所為，最後都遭到梁冀的打擊和壓制。
劉纘雖然才8歲但是也知道好惡，在一次朝會上，當著群臣的面叫梁冀“此跋扈將軍也”。正是這句話給劉纘帶來殺身之禍。
梁冀大怒，同時也覺得，雖然劉纘雖然現在年紀小，但是為人早熟、聰慧，過不了多久不僅會不受自己擺佈，還會給自己帶來麻煩。
為了自己的利益，梁冀決定除掉劉纘，吩咐親信把毒藥攙在劉纘的吃的煮餅中。劉纘在不知情中吃了毒餅，氣悶肚子痛，召當時的忠臣李固進宮。
李固詢問劉纘肚子痛的原因，劉纘說“剛剛吃了煮餅。肚子煩悶，如果有水喝還能活下來。”
梁冀當時就在旁邊，擔心喝水會稀釋毒性，真的讓劉纘挺過去，說“喝水可能會嘔吐，不能喝水。李固不知是否畏懼梁冀還是因為其他，沒有給劉贊倒水喝
不久劉纘就毒發身亡，至於為什麼皇帝生病不找太醫，也不人給他倒水，就不知其中是否是劉纘覺得不對或是梁冀的手筆。總之劉纘最後沒能逃過一劫。
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