老茶葉的珍稀在於陳化的時間，選擇具有優良品質的普洱茶，經過科學的儲存，就能品到一道湯色油亮清澈、陳香細膩、順滑棉柔、醇厚甘甜的優質陳年好茶。什麼是陳年老茶。我們購買時如何辨別呢?
新茶與陳茶是相比較而言的，在習慣上，將當年春季從茶樹上採摘的頭幾批鮮葉或當年採摘的鮮葉經加工而成的茶葉稱為新茶;而將上年甚至更長時間採製加工而成的茶葉，即使保管科學也統稱為陳茶。有茶葉專家稱茶葉通常存放1-5年稱為新茶;5-10年稱為舊茶;10-20年稱為陳茶;20年以上的稱為陳年老茶或簡稱老茶。
並非所有的茶葉都是新茶比陳茶好，有的茶葉品種適當貯存一段時間，茶質反而顯得更好些。陳茶就是經過時間的作用，改變原有的本質，抑害揚益，產生對人體更加有益的變化過程。
尤其是經過五年、十年甚至更久的陳放以後口味會變得更加醇厚豐富。又如湖北青磚茶、湖南茯磚茶、雲南普洱茶、廣西六堡茶等，只要存放得當，不但不會變質甚至能提高茶葉的品質。
如果想購買到純正的老茶，最好選擇品牌茶企及市場聲譽好的茶商購買。還可以通過以下的幾個方法鑑別：
一、外觀：
真老茶茶葉會轉成褐色甚至深褐色或黑色，顏色自然，聞起來帶有一股陳年味，有些會有點像普洱茶味。超過30年以上的茶，手工採茶較多，用剪刀剪的茶較少;50年以上的茶，則都是手採茶，外觀看起來是條狀，因當時做茶沒有揉捻。
二、茶湯：
年代長遠的茶，沖泡後茶葉展不開，有些會呈木化現象，如果烏黑油亮的，通常是炭烤出的“新鮮老茶”，並非真正老茶。例如烏龍老茶存放30年左右，茶湯呈淡琥珀色，40年以上顏色更深。
三、滋味：
老茶濃醇甘潤，略帶一點微酸。真正的老茶不用炭烤，因為炭烤茶喝了會上火，故老茶不應帶有炭味。而且炭烤觀念是近年發展出的方法，老茶是經過長期的自然發酵，入口滑順自然，甘甜無刺激性，溫潤耐泡。
四、保存：
老茶開封不久後，如果有茶湯變酸，這是老茶的活性與空氣接觸的轉化作用，幾周後便會恢復原有的香醇口感，這才是真正的陳年“活老茶”。
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