數九寒冬十二月，一場大雪紛紛揚揚的降臨，長江以北的聚賢莊氣侯更陰冷了。
夜幕降臨，九十三歲的何大娘顫巍巍的開著電暖扇取暖，臉上皺紋縱橫，頭髮跟窗外的雪一樣白。聽著狂風肆無忌憚的呼嘯聲，何大娘感到自己的心也是一個寒冷蕭瑟的冬天。
她寂寞地聽著窗外雪花飄下的籟籟聲，西北風吹斷樹木的枯枝發出的“喀嚓”聲，又一次思念起遠嫁的女兒李桂香。
她打開抽屜，小心冀冀取出一張泛黃的照片，那是一個十八九歲的少女，明眸皓齒，胸前垂著兩條烏黑的長辮，正是何大娘的獨生女兒李桂香。
五十年前，二十歲的李桂香執意要嫁給一個北方的小夥子，何大娘和老公李鍾叔理所當然的反對。
“娃呀！你嫁這麼遠，拋下我和你爸爸怎麼辦？”何大娘拉著女兒的手垂淚道。
“女兒啊！你若遠嫁，我們老倆口等於沒有你這個女兒，你真的為了一個才認識幾個月的男人，連含辛菇苦養育你長大的父母都不要了？”李鍾叔氣得吹鬍子瞪眼，拍著桌子吼道。
但李桂香情迷意亂，聽不進父母苦口婆心的勸說，㑁強的她在半夜時分，和戀人偷偷私奔了，從此杳無音訊。
二十年後，李鍾叔帶著對女兒的思念而病逝，留下何大娘一人孤苦渡日。
她己耄耋老矣，身體一年比一年衰弱，特別是入冬以來，她更是接二連三的病著，胃不好，不思飲食，想來陽壽快盡了。只不知能否在臨死前，見到女兒李桂香一面？
門外傳來敲門聲，何大娘蹣跚的下床開門，原來是鄰居趙大媽帶著一箇中年醫生頂風冒雪的進來。
“老姐姐，你身體不舒服又不願到醫院看病，我只好帶醫生上門來了。”趙大媽快人快語地說，同時將何大娘攙扶到椅子上坐下。
何大娘十分感動，趙大媽是個好人，隔三差四的為自已送米送肉送柴，如女兒一樣關懷體貼她。如果不是有趙大媽的幫助，自已這把老骨頭早就見閻王了。
醫生拿出聽診器，仔細替何大娘檢查一番，又問了何大娘的身體情況，臉上的表情變得嚴肅起來，建議何大娘到醫院檢查身體。
趙大媽叫了車子，將何大娘送到醫院，檢查結果是胃癌晚期。
何大娘住院期間，趙大媽衣不解帶的在身旁侍侯照顧，端茶餵飯，擦身子倒便盆，忙得團團轉。
同一病房的一箇中年婦女羨慕地說：“老太太，你女兒真孝順，你很有福氣。”
何大娘被病痛折磨得蒼白憔悴的臉上露出一絲笑容：“她是我的鄰居，但在我心中，卻一直將她當作女兒看待。”
想到親生的女兒李桂香，遠嫁五十年了，卻一直音訊全無。何大娘內心疼痛難忍，女兒雖然不孝敬父母 ，到底是從自已身上掉下來的一塊肉，血緣關係的牽掛是斬不斷的。
正傷心掉淚時，村長帶著幾個人風塵撲撲的進了病房，將一捆鈔票放在床上。
“大娘，你放寬心態安心養病，不用擔心錢的問題，大夥兒聽說你病了，紛紛湊錢給你交醫藥費，相信你的病很快就會治好的。”村長望著這個生命進入倒計時的老人，忍住心酸，說一些安慰的謊話。
何大娘的病情很快惡化，彌留之際，她喃喃直叫喚：“桂香，桂香，娘想見你最後一面。”
突然她聽到一個聲音：“娘，我是桂香，我來看望你了。”
何大娘精神猛然一振，睜開渾濁的老花眼，看到一個七十歲左右的老婦人站在病床前，握住她枯瘦的手直叫娘，相貌跟女兒有七分相似。
即將油盡燈枯的何大娘吃力地拉開老婦人的掌心看了看，臉上的表情閃過失望，但很快又露出了笑臉，她說：“桂香，娘總算見到你一面，你不在我身邊的日子，有很多人關心幫助我，孃的晚年，過得幸福，就算死了也無憾。”何大娘見了女兒，心裡一鬆，一直強撐著的一口氣洩了下去，眼睛閉上，笑著死去。
兩天後，村裡人為何大娘操辦了隆重的葬禮，全村人都來送她最後一程，不知內情的人，還以為何大娘是兒孫滿堂的老人呢。
轉眼到了何大娘的“頭七”日子，趙大媽拿著元寶香燭等祭品到何大娘墳前拜祭，回來時感到疲倦，就在床上睡覺。
一合上眼睛，她就恍恍惚惚看到何大娘站在床前，對她表示感謝，並說：“大妹子，我臨終前看到的那個人雖然長得和桂香相似，但卻不是我女兒，因為我女兒掌心有一顆黑痣，而她沒有。我想肯定是你們為了滿足我最後的心願，找了一個女人來冒充我女兒的吧！”
何大娘叨叨絮絮的說過不停，“汪汪汪"，門外忽然傳來狗叫聲，趙大媽驀然睜眼，發覺是南柯一夢。
那個冒充桂香的人，是趙大媽的表姐，長得和桂香相似，為了滿足何大娘臨死前的心願，趙大媽就讓表姐冒名頂替桂香來叫娘。
這個善意的謊言卻充滿了愛，也許何大娘的女兒早就死在異鄉了，否則按照正常人的思維，她沒有理由五十年音訊全無，對父母的生老病死都不管不顧的。
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