什麼時候到美國留學最好？這大概各位出國黨們最關心的問題之一了，上至30+的成年人，下至小學生，似乎每個階段都有著各自的好處和不足，而中美文化對於大家的影響也各不相同。
何時留學合適這個問題，其實是一個非常個性化的問題，所以在下面的文章中，本文傾向和結論都不是廣義上的最佳答案，而只是經驗、體會和感想及建議，請讀者切勿產生以點帶面的聯想和推論。
小學留學
小學留學美國的好處是孩子適應期短，英語幾乎不是負擔，而且很快地能夠適應美國的學習環境，非常有利於在美國的教育環境中成長，在以後的初中、高中及大學的學習中完全沒有如何適應、融入美國的問題。但是孩子在中文方面的能力卻逐漸減弱，能夠彌補這方面不足的只能是家庭的中文環境對孩子的影響。
初中留學
對於6年級能進入初中的留學生來說，與小學留學的情況基本差不多，7年級插班情況會有些不同，7年級開始留學經過一年左右的適應期，還有能力參加以後的許多校內活動如科學競賽、歷史競賽、文藝演出、體育比賽等，這些活動是一個積累，為以後激烈的高中競爭打下基礎。如果8年級開始留學，整個初中餘下的階段基本上只是一個適應期，因為剛來的學生由於英語水平的限制，許多以英語為主的活動很難擠進去，至於對英語要求不太高的活動如果數學、生物等則影響不大，但無論如何，晚來的學生一定會失去許多寶貴的校內活動的機會。當然，如果學生是萬里挑一的天才，將不會有類似的問題。初中留學的好處是學生在學業及英語方面能打下一個好基礎，在高中階段能與其它美國孩子站在一個起跑線上，雖然失去了一些活動的機會，但也有得有失無礙大局。
高中留學
據立思辰留學360介紹，美國的高中是從9至12年級，既然打算高中留學，那就越早越好。一般來說，高中階段的課程難度開始增加，各項活動要上水準，標準考試也需要有所安排，總之，高中階段的每一分鐘都是非常寶貴的。
美國高中的安排大致是，9、10年級文科重，11、12年級理科重，課內外活動則貫徹始終，但必須要在11年級出成績，否則12年級報學校時就來不及了。標準考試美國學生對時間選則各不相同，有的11年級考，有的12年級剛開始時考，標準考試有ACT/SAT/SATII對留學生來說還有 TOEFL考試，AP也是必須要考的，所以考試時間的安排非常重要，不僅要把握住各科的考試時間，而且不要錯過報名時間。高中留學生基本上不可能成為學校以英語為主活動的主力成員，如辯論隊、模擬聯合國、虛擬法庭等。但學生如果在國內的理科比較好，來美后通常會在理科、科學方面有很大的競爭優勢。
高中留學生，中國因素已經非常濃厚，中文水平已近完美，在美國的適應期大概需兩年左右，而且口音已經形成幾乎終生難改。在考大學時學校會要求大多留學的高中生考TOEFL。有了高中的美國生活經驗和學習經驗，留學生在大學階段除了相對於美國學生的高級英語略有遜色外，在其它方面與剛來讀本科的國內學生相比佔盡了先機，至少不再需要兩三年的英語適應期了。
另外，在大學錄取方面，許多學校明確提出，只要不申請獎學金在美留學生將與美國學生同等對待，這意味著留學生將不必佔用國際學生名額(假如10% 國際學生)，而直接進入美國學生90%錄取率的範圍。所以留學生在美國申請大學比國內學生從國內申請大學的競爭力急劇加強，進入名校的機會大大提高。
大學留學
美國大學四年前兩年側重基礎課後兩年側重專業課，學習基礎課的兩年是學生最累的兩年。大學一年級，新生既要適應新環境，又要保持GPA，還要參加各種校內外的活動，所以對許多大學新鮮人來說頭一年最讓人心煩，同時也是最難度過的一年。二年級剛對學校有些熟悉，課程便壓了下來，應付課程是二年級的首要任務。三年級，學生忙的除了課程之外，便是實習的事，在大學三年級的暑期幾乎每一個學生都要參加實習，實習對一個學生畢業後的工作非常重要，好多學生會在實習後留下來獲得大學畢業後正式的工作機會，所以很多學生都非常看重大學期間的實習機會。有的同學認為工作要等到畢業後再找，其實不然，大學畢業後再找工作會失去很多機會。
大學留學美國對國內留學生來說將是極大地考驗。網上流傳一句話：“愛她就送她去美國讀大學吧，恨她也送她去美國讀大學吧！”這種冰火兩重天的境地，從某些方面來說不是沒有道理的。對留學生來說最大的難關是英語，在大學裡要讀的東西太多了，不僅是教科書還有報紙、雜誌、網上文章等等，不僅要讀懂還要讀的快。聽、說、寫作就更不用說了。在好的大學裡，老師對外國學生是不會有任何特殊照顧的，這就意味著外國學生要和美國學生在一個起跑線上去拼。
另外，在生活方面留學生要比美國學生要適應的地方更多，而且越好的大學競爭和壓力也就越大，一般大學則完全是另外一回事。所以，當聽有同學說到美國讀大學不累的時候，那麼那所大學的水準就一目瞭然了。
當然，到美國讀大學好處也太多了，首先是真金不怕火煉，能在如此的競爭中拼搏出來的都是好樣的，在以後的人生中將獲益匪淺。經過4年的大學學習，大多數留學生的工作英語將無可挑剔，此時的留學生不僅掌握了完美的中文，而且在以後的工作中不會再為自己曾經蹩腳的英語而懊惱。中國、美國甚至國際都將是施展才華的舞臺。繼續在美國及其它國家深造，也會是如魚得水。以前曾經高不可及的某某名校，如果有了美國本科的金鑰匙是變得不在遙遠。在世界眾多的大學中，美國名校最具優勢，特別是本科更是優中之優，美國的本科最難讀，也最值得讀，因為它的含金量太大了。
研究生留學
美國大學的真正優勢是美國大學的研究生院，不僅水準高而且可供選擇的專業多，如醫學、法律、商學、工程、教育等等。通常美國研究生的學制是兩年，學生基本上是成年人。在美國讀研究生是進入研究領域的必要途徑，沒有研究生學位是很難在專業領域裡有所發展的。讀研究生的費用相對於本科來說每年要高一些，以MBA為例，一年的學費加上生活費至少要10萬美元，但研究生獲得資助的機會相當高，國際學生的比例也大大增加。研究生教育對英語要求較側重於專業領域，所以相對於國際學生來說，英語一般不是特別大的問題。
美國大學的研究生院通常授予碩士和博士學位，博士學位是在本專業領域的最高學位，美國的醫生，律師、學校校長通常都具有博士學位，但工程師的博士學位則相對少一些，工商管理博士更是少得可憐。
總的來看，留學美國讀研究生其特點是時間短，費用高，對英語要求不高，而且學生多是成年人。從這些特點來看，研究生留學與其它時間段的留學有著非常巨大的不同。在美國留學方面，絕不可以用研究生留學的經驗來評估和預測本科留學及高中留學生留學。
總的來說，當前中國的經濟大環境非常適合於同學們畢業後的發展，因此，本科與研究生階段留學畢業後回國發展，可以說是相對而言性價比非常高的選擇。
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