文｜白孟宸
1951年和1964年，坦桑尼亞和贊比亞分別取得獨立。為了進一步爭取民族獨立，兩國希望能夠將英國殖民當局放棄的坦桑尼亞至贊比亞鐵路計劃予以實施。英國在1952年完成鐵路沿線初步勘探後，一方面從工程實現角度認為困難太大，耗資鉅萬，另一方面擔心鐵路加強兩國的聯繫尤其是經濟往來，不利於殖民當局分而治之而放棄了修路計劃。
作為出產銅礦的內陸國家，贊比亞的經濟完全依賴銅礦出口。而獨立的贊比亞喪失了殖民者控制的羅德西亞鐵路，只能尋求從坦桑尼亞獲得出海口。而西方勢力把持的世界銀行和聯合國都拒絕幫助坦桑尼亞和贊比亞。1964年坦贊兩國被迫向英國尋求支援，但英國卻以缺乏資金為由拒絕。1965年9月21日，美國為掌握這一地區，首先推動英國和加拿大對坦贊鐵路進行聯合勘測，其後美國國際開發署卻在拒絕坦贊兩國的同時，將美國國內的銅礦壟斷集團推到前臺。這一切讓坦桑尼亞總統尼雷爾哀嘆：“它們在援助別的國家進行建設的問題上很少以慈悲為懷。”
中國、坦桑尼亞和贊比亞工人在坦贊鐵路工程現場工作。
西方不亮，也許東方會亮？坦贊兩國又轉向了中國和蘇聯，甚至當面向勃列日涅夫陳述坦贊鐵路在經濟和政治上的巨大意義。蘇聯方面卻連連擺手，公開表示埃及阿斯旺大壩已經耗費了太多資源，蘇聯沒有能力提供援助。
正當坦贊兩國萬念俱灰之時，中國人來了。周恩來曾多次強調，援助亞非民族國家“是我們不可推卸的國際主義義務”，而且“這些國家的建設工作做好，他們反對帝國主義力量增強了，就是對我們社會主義建設事業的重要支持”。而且作為一位偉大的政治家和外交家，周恩來敏銳地發現了坦贊鐵路作為戰後非洲最宏大的鐵路建設項目，如果由中國人協助完成，將成為中國援助非洲的一種象徵。1965年2月，坦桑尼亞商業部長巴布同中國駐坦桑尼亞大使何英會談，明確提出希望請中國援建坦贊鐵路。隨後周恩來組織對外經濟聯絡委員會主任方毅和鐵道部部長呂正操等人開會討論坦贊鐵路項目。會上對於坦贊項目，各方曾提出與其援建這麼龐大的項目，不如多做一些中小項目。周恩來明確表示，關鍵問題是中國必須是真心實意地同意幫助修建，而不是虛情假意的政治遊戲。
1965年6月，周恩來首次對坦桑尼亞進行了訪問。此時受到美蘇英法的聯合壓力，尼雷爾等坦桑尼亞領導人曾表示如果有可能，還是希望請西方發達國家來修建坦贊鐵路。周恩來對此表現出了開明和豁達，他表示：“西方國家果真能修，中國樂見其成。西方不修，中國一定修。如果西方中途停工，中國接著修！”而且周恩來還建議將中國將援建鐵路的消息向世界宣佈，以方便坦贊兩國到西方去爭取援助。
1965年6月8日，周恩來出訪坦桑尼亞，坦總統朱利葉斯·尼雷爾（左）親到首都達累斯薩拉姆機場迎接
為了保證鐵路達到高水平，周恩來親自帶隊考察了坦桑尼亞當時的鐵路體系，隨後明確指示鐵路修築標準要略高於原有鐵路。回國後，周恩來與呂正操等多次就坦贊鐵路援建計劃進行討論。8月22日，12名專家組成的中國勘探組抵達坦桑尼亞，僅花費4個月就完成了勘探工作，並將報告直接遞交尼雷爾總統。中國方面根據勘探報告計算得出鐵路需耗資7.14億元，所需設備材料運輸量約83萬噸。周恩來與呂正操等逐一確定了所需人員、機車、鋼軌和車輛的供應方，鐵路專門人才由上海交大和北方交大培訓，機車由青島四方機車廠負責、敞篷貨車由株洲車輛廠生產。
對於中國人的熱情支持，贊比亞和坦桑尼亞人民是歡迎的。但兩國的上層則憂心忡忡。例如贊比亞就擔心中國援建鐵路會導致西方撤走所有援助，但隨著西方國家策動南羅德西亞單方面獨立，贊比亞上層終於看清了誰是敵人，誰是朋友。1966年8月周恩來對來訪的贊比亞副總統卡曼加明確表示：“我們的任何援助和貸款，都沒有特權和政治條件。”1967年6月21日贊比亞總統卡翁達首次訪華，面對毛澤東提出的“先獨立的國家有義務幫助後獨立國家”，卡翁達終於相信了中國人援助非洲是真誠的。
在坦贊鐵路勘探和施工過程中，周恩來以大國總理特有的燮理陰陽的本事，不斷推動整個項目向正確的方向前進。坦贊鐵路全長1859千米，橫貫東非和中南非。如果從工期角度考慮，應該採取多段同時修築的方式，但周恩來根據坦贊中三國各自的特點，提出了“由東向西，先坦後贊”的方針，事後證明這一方針有效地降低了修築風險和成本。而且周恩來也強調在施工中增加機械，減少人工，並要求機械要力爭本國生產、少用進口設備。但在關鍵時刻，他也多次協調各方從國外購買繼續的施工設備，保證工期。
全線接軌通車
1970年10月26日和28日，坦贊兩國與中國一起在鐵路的起止點分別舉辦了開工典禮。坦贊兩國都衷心希望邀請周恩來參加典禮，但由於此時周恩來國事繁忙，只得親自向兩國大使做了說明，並保證鐵路建成時一定參加竣工典禮。但是5年後，坦贊鐵路全線貫通時，周總理已經病重，但仍專門叮囑鄧小平代為參加竣工典禮，兌現5年前的承諾。
在整個鐵路修築過程中，中國先後派出5萬人次的管理人員和工程技術人員，曾同時有1.6萬名中國工人奮戰在坦贊鐵路施工項目上。為了體現中非平等，周恩來明確向尼雷爾總統表示：“我們的技術人員同當地專家工人一起勞動，不能特殊化，這很重要。”而且周恩來特別強調在整個項目過程中要使坦贊人民掌握全套技術和經營管理，訓練好當地人員，再把項目交給受援國使用，指出“這才算是完全做到了援助”。
坦贊鐵路從1970年10月動工，至1976年7月全部完工，中方共投入9.88億人民幣（西方計算總價在4億美元以上），有70人為這條偉大的鐵路獻出了生命。鐵路通車後，為推動南部非洲民族獨立和緊急整合發揮了重大的作用。曾經對坦贊鐵路未來不抱希望的卡翁達總統也坦言，中國建設這條“偉大的自由之路”是中國與非洲國家之間“深入而真誠合作的偉大見證”。
但真正讓中國贏得非洲信任和尊重的，是以周恩來為代表的一代代願意為非洲發展添磚加瓦的中國人的真心付出。美國女學者黛博拉在她的《龍的禮物：中國在非洲的真實故事》中坦言，周恩來等老一輩中國革命家確定下的中國援非原則，例如尊重非洲政府的主權、注重基礎建設等與西方在援助非洲中慣有的捆綁援助、附帶條件，不願意讓非洲國家獲得能力，歧視非洲勞工等相比，簡直是天壤之別。
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