和现代主战坦克普遍使用的滑膛炮不同，早期的主战坦克采用的是线膛炮。所谓线膛炮，就是火炮身管内有膛线的火炮。
▲线膛炮身管剖面
线膛炮发射的炮弹通常没有尾翼（不要拿装有滑动弹带的尾翼稳定弹来和枪花抬杠，枪花说的是通常。），靠的是绕弹轴方向高速旋转来自身稳定（旋转稳定弹），而线膛炮膛线的作用就是让弹丸在身管中就高速旋转起来，这样在出膛才能保证稳定的旋转状态。
如果身管被截断，弹丸没有充足的旋转过程，达不到设计转速，在飞行过程中就无法自身稳定，会造成射程减少，甚至因为章动过大而导致早炸。
火药气体做工
这也是身管最重要的作用，现代主战坦克普遍使用滑膛炮，滑膛炮弹采用尾翼稳定，就不需要膛线来导转了。但是作为火炮设计诸元最重要的一个属性——初速仍需要靠身管来提供。
弹药装药被击发后，发烧药迅速燃烧，产生大量火药气体，正是这些膨胀的火药气体推动弹丸在身管内飞速移动，才使出膛的弹丸具有极高的初速。
也就是说，身管内其实是一个能量转化的过程，火药通过产生火药气体推动弹丸做工把化学能转化为弹丸的动能，弹丸在火炮内移动的过程就是能量转化的过程（其实这个说法并不严谨，火药气体并非全程做工，这里方便理解做了近似处理）。
▲没找到火炮发射过程，用枪弹发射过程近似代替一下
如果身管被截断了，能量转化过程不完全，弹丸就达不到预定初速，可能会出现火炮射程减少，极端情况可能弹丸出膛直接就掉了下来。
而且正常情况下火药气体是均匀膨胀，而在身管被截断的情况下会出现火药气体瞬间膨胀的情况，不仅产生声音比平时大的多，甚至还会产生冲击波，危害操作人员。
抽气（烟）装置
虽然现在火炮的发射药有无烟方面的改进，但是发射药在燃烧之后仍会产生大量烟雾，不过没有相应的装置来排除，一开闩坦克战斗室内就看不见人了。现代主战坦克身管上会有一小段粗一点，这就是抽烟装置，通过精巧的设计能够将每次射击产生的烟雾从炮口抽出。
▲美M1A2主战坦克发射过程，注意弹丸出膛后从炮管喷出的烟雾
如果身管的这部分被破坏，只要一发战斗室内就没办法待人了。不过像德国豹二坦克这种抽烟装置在身管根部的主战坦克，抽烟装置都被破坏了这坦克也基本上就废了。
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