無論哪個國家、哪個朝代，貪官都是人人痛恨的。因為他們是讓百姓陷入生活困頓的罪魁禍首，以致弄得民不聊生、民怨沸騰；更可怕的是，他們的貪婪與冷酷，讓百姓看不到公平與公正，未來與希望，從而對朝廷喪失信心。要說貪，人們肯定會想到一個人的名字，那就是和珅。
和珅，鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人，是乾隆時期的寵臣。和珅初為官時，精明強幹，為政清廉，確實為朝廷辦了不少實事與好事。但是，隨著權力的成長，他的私慾也日益膨脹，利用職務之便，結黨營私，瘋狂斂財，以至天怒人怨。結果，乾隆一死，嘉慶帝立即下旨將和珅革職下獄。
據《清史稿》載，和珅所聚斂的財富，約值八億兩至十一億兩白銀，所擁有的黃金和白銀加上其他古玩、珍寶，超過了清朝政府十五年財政收入的總和。就是這樣一位天王級鉅貪，嘉慶帝在為他定罪時，一共羅列了二十項之多，卻唯獨不提一個“貪”字，這是為什麼呢？
是不是其他罪名比“貪腐”更嚴重呢？我們來看看嘉慶給他定下的二十大罪的前十罪吧——
一、當乾隆皇帝冊立顒琰（嘉慶皇帝）為皇太子時，先期呈給顒琰如意，洩露機密以為擁戴之功（這個罪名確實夠大，提前給嘉慶報了好消息，結果是馬屁沒拍好，拍蹄子上了，不挨踢才怪）。
二、在圓明園內騎馬，直入左門，過正大光明殿，至壽山口（這樣的待遇，不可能是和大人自己的主意，他那麼小心謹慎的一個人，能犯這種低級錯誤？一定是乾隆爺的旨意，不過，現在是死無對證了）。
三、乘轎出入神武門，直進宮中（這個第二條同，所謂賞紫禁城騎馬之類似）。
四、娶出宮女做小老婆（多朝都有宮女到了一定年齡出宮嫁入民間的慣例，這個不知是誰的主意）。
五、川、楚教匪滋事，各路軍營文書報告，延擱不報（貽誤軍機，罪大了）。
六、乾隆皇帝病重時，毫無憂戚，逢人談笑自若（這個要是有執法儀留證就好了，不然，人口兩張皮的事，還真扯不清）。
七、乾隆皇帝批閱文件，字寫錯了，竟然說不如撕掉另擬（大不敬，現在的大學校長還讀錯字呢，你能要求皇上字字都認得）。
八、管理吏、戶、刑三部，一手遮天，變更成法，不許手下的人參議一個字（給現代官僚帶了個壞頭，壞風氣一下延續幾百年，流毒太深，該殺）。
九、西寧報賊匪聚眾搶劫殺傷，將原摺駁回，隱匿不報（用心險惡，）。
十、朝廷有旨蒙古王公未出痘者不必來京，卻違背諭旨，無論出沒出痘者，俱不令來（可能是出於好心，因為那裡的檢疫手段與水平都一般，萬一漏檢或錯檢，把病傳染給皇上了，可咋辦）。
看看上面的十大罪，與和珅的“貪”字比起來，還真沒嚴重到哪裡去，甚至有些都是雞毛蒜皮的小事。但是，面對和珅這樣的鉅貪，嘉慶帝是急不可耐地要把他拿下，不僅僅是因為和家的財富，還有，就是和珅的權勢已經影響到新領導的權威。
但是，嘉慶要想除掉和珅，還真不能拿一個“貪”字說事。和坤在官場的根基很深，貪汙已久，那些錢財都是不計數的官員呈送的，這些官員數量以及分佈的廣闊都是無法預計的。要是嘉慶帝以“貪”治和珅，這必將會牽扯出他身後那些難以數計的大小官員。這一查，就會弄得整個官場人心惶惶（因為整個大清官場已經爛了，牽一髮而動全身的道理，嘉慶還是懂的），搞不好就會導致天下大亂。嘉慶剛剛登基，局勢還沒穩定，故此舉萬萬不可，因此想要弄垮和坤只能想別的辦法。
嘉慶是個聰明人，他心中早有主意，所以，在乾隆駕崩翌日，嘉慶便寫了一封聖旨訓斥和坤，說道：“和坤平定叛賊沒有盡心盡力，沒有完成好先帝遺留下來的使命。”這看似並沒有什麼奇怪的，但其實是這場政治鬥爭的帷幕。
嘉慶帝的這封聖旨並沒有將矛頭轉向查貪腐，是對那些屁股不乾淨的官員們釋放的善意——冤有頭，債有主，我不會亂來的，你們都安心好好工作吧，這可讓大臣們懸著的心都放下了。緊接著，大臣們便列數和珅的罪狀，以此向新皇表忠心。
整個事件的進程也正是沿著嘉慶設計的劇本發展的。乾隆帝死後十五天，嘉慶帝就賜和珅自盡，一代鉅貪和珅將一根白綾套上自己的脖子，死時年僅49歲。
在處死和珅的第二天，嘉慶帝發佈上諭，申明和珅一案已經辦結，不大規模地牽連百官，以安朝臣之心。
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