“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”
这是苏东坡诗句里的海棠花。
“知否，知否，应是绿肥红瘦。”李清照用海棠来表达对春的不舍。
古往今来，人们一直赞美海棠，当代文学家更从品性上称赞海棠“宁愿自我牺牲，不望琼瑶之极”。
如今，穿越千年海棠依旧，成为临沂市的市花。
海棠是宋代的“百花之尊”
在中国，海棠的历史，最早可追溯到先秦时期，当时的文献便记载了海棠花在中国古代的栽培历史。
在汉代，海棠花就已经与园林艺术结下不解之缘。当时，汉武帝修建了一个林苑，在群臣敬献的众多名贵花卉中有4株海棠。这4株海棠深得汉武帝的喜爱，便种植在汉武帝的林苑之中。
唐代，海棠无论是在文化发展还是种植范围，甚至是观赏价值等方面，都有了很大的提高和飞跃。
宋代，海棠花的发展达到鼎盛时期，在当时就被视为“百花之尊”。
元朝战火硝烟不断，很多花卉都受到了牵连，不复唐宋时期的昌盛。但海棠仍然保持着长盛不衰的势头。
海棠在明朝遍及全国各地，可谓无处不在。花园、道路、庭院、寺庙等处都留有海棠的足迹。
中国人称赞它是“百花之尊”、“花之贵妃”，甚至有“花中神仙”之说，同时将它看作是美好春天、美人佳丽和万事吉祥的象征。
历史不乏名人与海棠的故事
中国历史5000多年，也不乏名人与海棠的故事。
苏州园林是古典园林中最具有代表性的杰作之一。其中，有关皇家苑囿的记载，苏州园林中以春秋吴王夫差的姑苏台为最早。众多花卉中，吴王夫差对海棠情有独钟，专门在园林中建了一片海棠林。如今，那片海棠林依然是春日里一道惊艳的风景。
《杨太真外传》中记载唐明皇李隆基曾将海棠比作杨贵妃，由此可见皇宫里种植海棠的数量之多。“海棠春睡”的典故由此而来。
宋释惠洪《冷斋夜话》记载：唐明皇登香亭，召太真妃，于时卯醉未醒，命高力士使待儿扶掖而至。妃子醉颜残妆，鬓乱钗横，不能再拜。明皇笑曰：“岂妃子醉。直海棠睡未足耳！”这样“海棠春色”的故事就流传了下来，从此海棠也有了美女佳人的意思。
“海棠迷”苏轼, 对海棠花的喜爱可以说到了痴迷的程度，他写下的《海棠》可以说是千古以来最有名的海棠诗。与苏轼有关的“海棠无恙”、“ 五醉海棠”等典故也流传至今。
“昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否，知否？应是绿肥红瘦。”这是千古第一才女李清照少女时期创作的一首辞，描写的便是“少女怜花惜春”的一种场景，由此可见她对海棠的喜爱。
海棠花同样也是周恩来总理生前最喜爱的花，在他居住过的中南海西花厅就有西府海棠。
1988年4月邓颖超写下了脍炙人口的《海棠花祭》，以示对同志、战友、伴侣周恩来的思念和纪念。
春天到了，百花竞放，西花厅的海棠花也该盛开了。
沂州海棠300年
在临沂，清乾隆二十五年《沂州府志》里便记载了明清时期沂州海棠的栽植历史。
讲沂州海棠，还要先从沂州木瓜说起。上世纪60年代，河东区汤河镇就以独特的沂州木瓜而闻名全国。后来，汤河海棠种植户经过多年的良种选育，让其与本地的沂州木瓜嫁接，嫁接后的海棠，花繁朵大，红、兰、白各色分外艳丽，且抗病性、适应性极强，特别是人为改变其生长环境和调节温湿度，花期提前一个多月，填补了春节前后市场缺乏多色木本花卉的空白。今天的沂州海棠朵大花艳，雍容华贵。
如今，临沂的城市街道绿地和矿区绿地、亭台周围、丛林边缘、水滨池畔，都可看见沂州海棠的身影。
春萌芽，万物生，沂蒙山的海棠花将再次盛开。
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