古时候的老百姓们谈论大人物时，喜欢根据他们的性格或生理特征，把某人说成是某物的转世。
比如我们最近谈到的曾国藩，就被传言是一条大蟒蛇转世。其原因，在于曾国藩患有一种严重的皮肤病，浑身长满皮癣，看上去和蛇麟一般。
因为在基督教中，魔鬼撒旦就是蟒蛇的化身，所以在太平天国战争期间，洪秀全经常到处宣传曾国藩是一条蟒蛇，所以这个传言流传甚广。
而晚清的另一位名臣张之洞，则被传言是猿猴托生。
一方面，张之洞身材比较矮小，面容瘦削，看上去如猴子一般；另一方面，张之洞的生活习惯也很奇怪，主要是作息时间不固定，和猿猴的生活习性非常相似。
张之洞是翰林文官出身，早期依附军机大臣李鸿藻，是晚清“前清流党”的骨干成员。由于张之洞敢言直谏，又文采出众，因而崭露头角，被慈禧所赏识，先是提拔为内阁学士，后外放督抚，是同辈中官途走得比较好的人之一。
不过猿猴的一个特点，就是不讲规矩。在北京为官时，张之洞可能还暴露得不是很明显，但到地方当上一把手之后，他就有点脱略形骸了。
说得通俗一点，山高皇帝远，张之洞在工作和生活上都非常不拘小节，自己怎么喜欢怎么来。毕竟他是慈禧跟前的大红人，有权，任性。
张之洞最出名的一个习惯，就是喜欢白天睡觉，晚上干活。胡思敬在《国闻备乘》中记载：“（张之洞）或终夕不寐，或累月不剃发，或夜半呼庖人具馔，稍不惬即呼行杖，或白昼坐内厅宣淫，或出门谢客，客肃衣冠出迎，偃卧舆中不起。”
张之洞的坏习惯，不仅降低了政府的行政效率，而且像半夜叫厨师给他做饭，还有见客时自顾自呼呼大睡等，都是非常不尊重人的行为。
所谓常在河边走，哪有不湿鞋。在光绪十九年（1893年），张之洞就任湖广总督时，大理寺卿徐致祥向朝廷弹劾张之洞，其中有一条说他“前在两广总督任内，司道谒见，往往候至终日而不得见。候补州县，概不接见。……兴居无节，号令不时。”
徐致祥罗列张之洞的其他罪状，还有用人不公、苛罚滥用、开办铁厂浪掷经费等。
虽然清朝官员上奏可以风闻言事，但徐致祥参劾张之洞这样的高官，必定是听到了很多类似的传闻，并非完全无中生有。
慈禧看到徐致祥对张之洞的弹章，立刻下令彻查，让现任两广总督李翰章、两江总督刘坤一，分别调查张之洞的生活作风和开办汉阳铁厂中浪费经费的问题。
然而，李、刘和张之洞同为一方疆臣，又不是政治上的死对头，没必要因为这种小事去得罪张之洞。
所以，二人都给朝廷回复说，像张之洞懒见僚属、用人不公、兴居无节、苛罚滥用、浪掷经费等指控，都是传闻之误。至于张之洞办公昼夜颠倒，“誉之则曰夙夜在公，勤劳罔懈。毁之者则曰兴居不节，号令无时。既未误事，此等小节，无足深论。”
不过，要说张之洞一点毛病都挑不出来，又显得刘坤一和李翰章是在故意包庇张之洞。
在徐致祥的原折中，有一条是控告张之洞的下属赵凤昌名声很差，却被张委以重任。李翰章就专门拎出来这一条，说这个赵凤昌确实是“不恤人言，罔知自爱”，不是一个合格的官员，算是给徐致祥留点面子，免得他落得个诬告大臣的罪名。
最后，张之洞平安无事度过一劫，朝廷还表扬他“向来办事尚属认真”，而徐致祥也有个台阶下，算是皆大欢喜。
可怜的是张之洞的幕僚赵凤昌，辛辛苦苦为张之洞办事那么多年，却替上司顶了这么大一口锅，被革职勒令返乡，成为了这场政治风波中的牺牲品。
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