安史之亂長達八年，是唐朝由盛而衰的轉折點。在此期間，唐朝為了鎮壓叛亂，把河西走廊一帶的兵力撤往關內，對付叛軍。因而導致河西一帶防守空虛，吐蕃趁機而上，佔領了河西走廊，構成了唐朝西部最大的威脅，唐都長安也處於吐蕃的威脅之下。
763年，唐代宗即位。吐蕃趁唐朝剛剛歷經戰亂，國力空虛，加上新皇上位，根基未穩，舉兵號稱20萬前來進犯。因唐朝西部兵力空虛，吐蕃軍隊一路凱歌，很快就近逼長安。唐代宗李豫見形勢緊急，便逃往陝州（今河南陝縣），同時詔令長子雍王李適為關內元帥，命令賦閒在家的大將郭子儀為關內副元帥，組織兵馬反抗吐蕃軍。
吐蕃憑著軍隊優勢，很快就攻破了長安城。曾經萬邦來朝、象徵著大唐帝國崇高地位的都城長安就此淪陷。入城後，吐蕃軍隊縱兵大掠，長安城被洗劫一空。他們甚至還擁立了一個傀儡皇帝，人選是金城公主的侄兒廣武王李承宏。
郭子儀在接到君命後，由於時間倉促，他身邊只有20來個騎兵隨從。於是他一路收攬散兵遊勇，在商州集結眾軍，分遣六軍兵馬使 “張知節” 、 “烏崇福” 、羽林軍使 “長孫全緒” 等率部眾，共糾集萬餘人為前鋒。同時命禁軍猛將 “王甫” 潛入長安，扇動城內民眾，大肆鼓吹——大將軍郭子儀率朝廷主力大軍正前往討賊。用以恫嚇吐蕃軍。吐蕃不知虛實，但軍心已亂。郭子儀隨即採取聲東擊西的策略，打得吐蕃軍隊措手不及。吐蕃統將 馬重英（藏語是 “恩蘭·達扎路恭”）驚慌失措，於是率吐蕃兵撤出長安，慌忙逃走。吐蕃這次從攻陷到撤出長安，共計15天。
相比西晉王朝八王之亂後，國力耗盡，被周邊五胡趁虛而入，禍亂中原。而唐朝歷經安史之亂後，國力空虛，卻仍能快速擊退外敵的入侵，這跟一個國家有沒有 “能臣才將” 是分不開的，但更關鍵的還是唐朝後期的藩鎮制度，郭子儀這次驅敵所用的主力正是藩鎮所屬的兵力。
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