北宋、西夏、遼國可以稱之為中華帝國意義上的“三國時代”。
北宋
北宋趙匡胤用一條盤龍棍打出了大宋天下四百軍州。開國時的宋軍真的是氣吞萬里如虎，先南後北的戰略方針，使得北宋僅僅19萬禁軍南征北戰，就破荊南、收後蜀、滅南漢、降吳越、伐北漢，一時間兵鋒無人能擋。北漢雖然急切難下，但在趙匡胤當政時已經打的他們只有太原一座孤城，人口3萬戶，滅亡只在旦夕之間。
北宋人多勢眾，經濟和文化發達，是為正統所在。雖然北宋飽受詬病，但那是北宋後期“守內虛外”的政策導致的——北宋為了國內穩定，是中國曆代以來唯一的一個實行募兵制的國家。政府給軍人發工資，以後這種情況逐漸成了一種賑災的方法，成了福利，各種災民、二流子充斥著軍隊，使得北宋兵額100萬，消耗了大量的國家財政，戰鬥力卻日漸下滑。隨著王安石變法，北宋軍隊的戰鬥力有所恢復，在北宋末期，宋軍再開河湟故地，將西夏包括壓縮在陰山一帶，如不是靖康之變，被金軍打了一個措手不及，困擾宋朝百年的西北亂局有望解決。
（北宋時期疆域圖）
因此，從國家綜合實力來看，北宋無疑排名第一，這從北宋亡了還有南宋，兩宋延續319年曆史即可略見一二。但是弱宋之論也是事實，而且影響至今。
嚴復說：中國所以成為今日現象者，為惡為善，姑不具論，而為宋人所造就，什八九可斷言也。著名歷史學家賀昌群也指出：自近古以來，中國人之文弱性，大抵皆淵源於宋。宋代政治重文輕武，學術思想重王抑霸之結果，遂使文武分途，武者既不學無術，文者則好為黨爭而不負責任，不切實際，專以文章鬥其議論。
此誠為殷鑑也。
（南宋時期疆域圖）
契丹（遼國）
契丹人在唐朝的時候就已經擁有了一定的實力，敢於同唐朝（武周）叫板，孫萬榮發動反對武則天的叛亂，武周損兵折將，還搭上了一位大將軍，最後在別的民族政權的協助和孫萬榮內部出了叛徒的內外夾擊下，叛亂得以最終平息。契丹人的崛起，經由此時，足足被壓制了200多年，直到907年唐王朝滅亡後，中原大亂，契丹才又再一次開始了統一的進程。
遼國作為傳統意義上的草原遊牧部落，缺少城池和糧秣，因此戰力不能持久，還屬於匈奴式的打秋風。後晉石敬瑭時期，燕雲十六州輕鬆到手後，遼國開始了風雲蛻變之路，從此遼國有了城池和農耕基地，更為重要的是，遼國開始有鹽鐵生產基地，這些物資對於一個遊牧來說，是關乎國計民生的。以往中原王朝通過貿易戰，對鹽鐵進行貿易禁運就能夠讓遊牧民族的戰鬥力打折，遼國得到十六州，中原王朝失去了經濟制裁的能力，只能在軍事上與遊牧民族角逐。這也造成了北宋在收復十六州失敗後，限於北宋的戰略態勢，以致於不得不在平原廣植樹木，用以遲滯遼國騎兵的進攻。
（遼國疆域）
遼國雖然軍事能力很強，但是遼國的經濟弱項，以及貧乏的人口（遼國滅亡時契丹族只有500萬人口）使得遼國在戰爭潛力上，比不過宋朝。
雖然遼國曾經東征西討，建立一個了東西幅員萬里的大國，但是遼國對於漠北草原的控制是一種聯盟性質，在遼國後期已經逐漸尾大不掉了，對於東北的統治更是災難。遼國最後滅亡於境內的民族起義，阿骨打起兵時只有1500騎兵。阿骨打起兵10年後，遼國滅亡。遼國殘餘勢力退往西域，建立西遼，繼續存在了80多年，直到蒙古騎兵的到來。
遼國的軍事實力兼具草原遊牧和農耕民族之長，在這個五個國家中可為第一。即使到了遼國腐敗透頂的後期，被金國打都快滅亡了，宋朝結盟金國攻燕雲，15萬精銳部隊也不能取勝。由於此次兵敗，宋朝軍隊傷亡很大，這使宋朝整體的國防力量明顯不足。另外，女真也看清了宋朝的真正實力，宋朝只是一個泥足巨人，這使女真人起了窺伺之心，為將來的女真南下攻開封、滅北宋埋下了隱患。
終北宋一朝，其實有很多好機會北上西進，然而宋朝軍隊的不給力，讓宋朝空揹著一個歷代最富的名聲，卻落了一個“弱宋”的評價。
西夏
西夏在國內叫自己是大白高國，地方千里，疆域面積80多萬平方公里，佔據了河西四郡和青藏高原北部，面積雖然不小，但是土地質量不太好，大多是沙漠，能看的上眼的就是河套地區和陰山腳下的河西四郡。雖然作為農耕用地不太好，作為養馬地，卻是再好不過。西漢時期的養馬地，基本都在西夏的控制中，因此西夏建立起來了一支以游擊戰術為主的騎兵隊伍。
由於建國時條件艱苦，西夏也想起了打宋朝的秋風的主意，李元昊帶著10多萬騎兵流動作戰，在與宋朝對戰的每一次戰役中，李元昊都能以多打少，以騎打步，佔盡了優勢。
但是西夏人口少，只有300萬人口，其中党項本族人口不過百萬。多數在1226年的興慶府之戰中，被蒙古人屠殺殆盡，據說與西夏王妃不好惹，咬死了成吉思汗，引發了蒙古士兵的報復。
但是西夏人全民皆兵，300萬人口，竟然竟然能拼湊出50萬的騎兵部隊，軍事動員能力也可以說沒有朋友了——這也難怪，作為一個搶掠性政權，西夏如同後世的後金政權，不搶劫就沒有辦法活下去，而且還是政府組織的正當行為，人心的慾望就被放大了。
（西夏地形圖）
每逢戰事，西夏男丁基本都要傾巢而出，雖然精銳部隊也就那麼萬餘人的“鐵鷂子”，但是鋪天蓋地的50萬部隊，也給對手造成了嚴重的防守壓力。
後來的宋朝不得不採取明王朝的辦法，築城，一點一點的擠壓西夏的戰略空間。也就是宋朝有錢，能玩的起這樣的戰術。明朝也玩過這樣的戰術，結果被財政活活拖垮了。
吐蕃王國
唐朝時期，青藏高原的氣候遠比後世溫暖溼潤，可以養活大量人口。這是吐蕃王國在公元8世紀崛起為地區強權的基礎。
松贊干布統一了吐蕃各部，在向唐朝進攻的過程中，遇到了強有力的阻擊。唐太宗也發現吐蕃戰力非同小可，打了幾次就沒打了，於是文成公主和親，教化吐蕃。唐高宗中前期、中期，吐蕃逐步吞併、整合了白蘭羌、吐谷渾，吐蕃的人口與軍人就更多了。
唐朝時，吐蕃聯軍經常有組織過40萬人規模的軍隊作戰，這在藏族史書和漢族史書上都是有記載的。
（吐蕃國疆域）
到了五代、宋代時期，青藏高原的氣溫大幅降低，此前在青海草原一帶的草原也逐漸退化了成為荒漠，可以養活的人口數量也大幅降低。至遲到870年，唐朝晚期，吐蕃由於接連受到阿拉伯、唐帝國的攻擊，加上不斷惡化的氣候條件，吐蕃逐漸衰落。隨著地方封建勢力的增加，吐蕃的分裂越來越明顯。唐王朝在一次攻擊中，將吐蕃的精銳武裝力量擊敗後，還斬殺了吐蕃的論恐熱（宰相），吐蕃再也無力維持中央集權，陷入分裂。因此，宋朝在宣和年間，重新佔據隴右，打的不是吐蕃諸部，而只是吐蕃諸部中的一個——青塘吐蕃。
此時的吐蕃，經由當年唐王朝的和平演變（文成公主帶去的佛教），早已經沒有了當年的雄風了。
大理
大理國，是由唐朝的“六詔”演變而來。詔的意思是王，六詔就是六個部落的王。後來，南詔之統一六詔，並向外擴張。可是遇到了唐王朝勢力最強大的時候。西南地區曾經有幾次冒出過地區強權，都迎頭碰到了中原王朝的強盛期。天意不給西南機會啊！
劍南節度使曾經多次攻打南詔，可都損兵折將，“凡舉二十萬眾，棄之死地，只輪不還”，雲南的兩次戰爭就讓唐朝中央付出20萬精兵的代價。可見南詔的戰鬥力也很強。
（大理國疆域及區劃）
在安史之亂後，南詔乘機擴展疆土，控制今四川大渡河以南,包括今四川西南部、雲南全部及貴州西北部的廣大地區。唐朝晚期，名將高駢帶領幾千名士兵攻擊南詔，遏制了南詔的侵略勢頭。後來南詔被以白族貴族段氏為主建立的地方封建政權所代替，也就是大理國。 宋朝建立後，宋太祖大筆一揮，“此（大渡河以西）外非吾有也”，不主動進攻大理國。大理國也投桃報李，主動給宋遞表稱臣，承認宋為宗主國，是正統。
此後大理一直沒有與宋朝發生大規模戰爭，而且大理國是佛國，國民深受佛教教化，彼此不爭。在北宋中晚期，大理國還發生過權臣篡位的事，可是篡歸篡，權臣並沒有對段氏大肆誅殺，而且在2年後，還遺命後代將政權還給段氏。
大理國小國寡民，不求聞達於亂世，只想安安靜靜的做個美男子，直到蒙古人從西藏那裡南下，行軍1年，作戰僅幾個月功夫，段氏國王請降。蒙古攻打西夏還曾有過幾十年血戰，攻佔大理幾乎沒有遭遇到太大的抵抗，可見大理戰力不強。
綜上，排名：1、北宋>2、契丹>3、西夏>4、大理>5、吐蕃
可能會比較爭議北宋排名第一，這是因為史書上北宋是正統，加上宋朝特別能抗，別的政權都淪陷了，宋朝還在苦苦支撐，如果材料科學的爆發發生在宋朝，蒙古人也未必能夠得逞。宋朝的軍事理念、文官政府理念，都很超前，是人類近代文明的早產兒。
閱讀更多 白鹿野史 的文章
