古人寫信講究禮儀。其實，魏晉時期就出現了“書儀”，就是各類書信的格式，以供他人寫信時套用。“書儀”有著一套非常複雜的語言，在書信文化中一度非常流行。
給長輩寫信，上款當然不具名，舊時在稱呼之下要加“大人”，後面還得有敬詞和領起正文的習用語。如對父親，一般上款都寫“父親大人膝下，敬稟者”，末尾寫“敬請福安”和“男某某叩稟”的下款。“膝下”之稱，專用於父母；“稟”泛指下對上陳述班情，領起正戎的“敬察者”，亦可用於老師和其他尊長。如果是長輩寫給晚輩的家書則不必用敬稱，直呼其名就可以，比如陶淵明寫給兒子們的家書《與子儼等疏》中，稱呼直接寫道：“告儼、俟、份、佚、佟”，有幾分訓誡的口氣。
書信講究“自謙而敬人”。對他人用敬稱，對自己用謙稱是中國人的傳統。古人每每用“臣妾”作為謙稱，古代有“男曰臣，女曰妾”之語，“臣妾”的本義，猶後世言奴才。司馬遷在他的《報任安書》中自稱“僕”、“牛馬走”。“僕”也是奴僕的意思，日本人至今還“僕”作為第一人稱的謙稱。“牛馬走”，意思是像牛馬一樣供驅使奔走的人。與此相類似的用法，是謙稱自己的兒子為犬子、賤息等。
收信人該如何稱謂也很有意思。除了用尊稱之外，還可以在收信人稱謂後用“俯啟”、“賜啟”等用語，表示請求對方開啟信封。還有一種類似的表達方式，“某某先生茶童收”、“某某先生書童收”等等，寫信者明知對方並沒有茶童、書童之類的僕人，如此書寫，除了表示敬意之外，還可以給書信增加一些雅趣。
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