李世芳是何许人也？京剧“四小名旦”之一，他原本是富连成世字辈，一个学旦角的小小学员。为什么后来名声大噪来呢？因为被伶界大王梅兰芳看上了，收做徒弟。他一生传奇，最后在47年死于飞机失事，梅先生本来对他寄予厚望，结果最后成了这么个结局，使梅在他身上下的辛苦寄予的希望全部落空了。
李世芳
李世芳本是山西梆子“四大名旦”之一的李子健之子，幼年时被送到富连成学习京剧旦角，我们今天看他小时候的照片，一双水汪汪的大眼睛，又萌又可爱，在童伶时期就崭露头角，大受欢迎，大家可以看几张他小时候留下的剧照，身段优美扮相可人，确实是可造之才。
由于他扮相和梅兰芳有几分相似，于是，一来二去，这个话就传到了梅兰芳的耳朵里。梅兰芳对人们说的有一个小孩很像他很感兴趣，于是一九三六年从上海回到北京，观看了李世芳主演的《贵妃醉酒》《霸王别姬》两出戏，很是喜欢，就决定收李世芳为徒。梅兰芳想收李世芳为徒，富连成开始并不同意，原因就是没这个先例，但梅是“伶界大王”，任何一个艺人想投到他门下都是梦寐以求的天大好事，这样的事找都找不来，哪能错过，于是有人想了一个办法，说梅若想收李，那么就连带着再收三个。后来梅也无奈，就真的一下收了李世芳和富连成硬塞的其他三个小孩，他们是李世芳、毛世来、刘元彤、张世孝四人。
梅兰芳收徒李世芳（左）毛世来（右）
以上，我简单的回顾了一下李世芳的学艺历程。那么有人问了，老梅那么重视李世芳，若李还活着，是不是梅派的顶级人物呢？这个是有这个说法，因为据说老梅非常喜欢这个徒弟，再加上抗战期间，老梅又有的是时间，教这个徒弟往往亲力亲为，过去的名家一般情况下都不是自己教徒弟，一是没时间，有繁重的演出任务，教戏也不是三两句就能完事的，二是教戏非常废嗓子累人，所以过去才有：“宁给一亩地，不教一出戏”的说法，梅派也不例外，基本上都是大师兄魏连芳教。但李世芳是个例外，梅不但亲力亲为，而且给的都是关键和看家的本事，可想而是，他对李是多么的重视和喜爱，据说幼时的梅葆玖，在旁边看看就成就了今天的水平，当然，是与不是只是人们一说，权当茶余饭后的谈资吧。
幼年李世芳和尚小云很演《游园惊梦》
那么我们今天看李世芳留下的录音，资料，照片，就会发现，李长大以后，首先是长“走样”了，小时候的大眼睛还在，但是怎么看除了大，却缺少了许多的灵气和光彩。而且，身材却变得五大三粗的感觉，这个连程砚秋在日记里都有揶揄，我们今天看后来的照片，也确实是这样，这样的身材演梅派的古装戏，效果啥样太不好说了，古装都要束腰，腰粗就是短板吧，我们看同一时期的张君秋却光彩照人，身材廋扮相还漂亮，但张的身段不行，身段不行人家嗓子行啊，这又是优势。
成年李世芳演他的新编戏《天国女儿》
另外一点就是李世芳的唱和嗓子，大家可以听听李灌的唱片，绵软无力，调门还低，虽然缠绵悱恻，但是男旦的音质音色若没有力度，那就会大失光彩，因为你的优势又没有了。当时梅兰芳蓄须明志早就离开舞台很多年了，王少卿没有用武之地，就伺候李世芳，怎奈李世芳嗓子嗓音实在是不给力，力度，高音，全部都不行，使王少卿如大炮打蚊子，有心用不上劲！结果李世芳到死他的嗓子也没出来，所以，假若李世芳活着能不能光彩那还真难说，你身上再好，你嗓子比不过张君秋，就是开始是四小之首，最后也得让张君秋超过去，因为京剧，唱是首位。
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