南京明孝陵神功圣德碑亭位于明孝陵陵区的前部，俗称四方城，是陵区正门后的第一座主体建筑，是明清皇家陵寝中同类型建筑体量最大的一例。四面各开一券门、上盖黄琉璃瓦重檐歇山顶的碑亭，碑高8．78米，其实是阳山碑材的微型缩水版，而且只有阳山碑材的九分之一大小。
“永乐三年（1405）秋八月，皇帝因建碑孝陵，斫石于都城东北之阳山，得良材焉。”这是明建文二年（1400年）庚辰科状元胡广在《游阳山记》中的记载。“良材”是因为阳山山体是由石灰岩构成，石灰岩可以用来制作石碑，并且相对花岗岩易采。当然，花岗岩坚硬比石灰岩制作石碑更为理想，但南京地区无花岗岩。
据夏树芳《金陵风貌》解释：“唯独火石峰正处于一个小型盆状向斜的中心部位，四周的压力都集中到这里，相互抵消，岩层很少产生破裂，加之这里的石灰岩层厚，要开采大块完整的石料比较方便。”
永乐皇帝的“颂扬”工程就选择阳山向阳的山坡上，这里原为古采石场。此处距南京中山门17公里，山顶标高341米，取碑材处标高120－140米。
开工时间为永乐三年（1405）秋八月，永乐四年（1406）九月，胡广、解缙、金幼孜三学士兴高采烈地予以现场测验，解缙大人第一个爬上碑身，并“立久之”，望着已成雏型的巨大碑材，手舞足蹈一阵，陷入片刻的沉思。碑材开采至目前大体成型，历时仅用13个月。怎么一锤一凿开采的，半座山被破肚开肠，消耗了多少人力物力财力！这恐怕不是的这群人所要想的。站在大石碑上的解缙，与同往的胡广、金幼孜，三人内心世界该是什么样的感想和期待！无人知晓。
阳山，扒皮去骨，留下“神功圣德碑”的赤裸雏形。在这“天下第一碑材”刀切斧劈的阴影里，凝结了多少人的血、泪和生命，该有多么的惨烈！据说，当时为了开采这块阳山碑材，整个工程涉及采石、开路等工序，明成祖朱棣动用了将近10万名工人，其中，因此而丧命的人，多达三千余人。最后这一“颂扬”工程却不了了之，无厘头的搁置下来，成为现今世界吉尼斯纪录——“世界最大的碑材”。
当年采石的主战场就在阳山上，山脚下草棚数百余间，每排6－12间，每间面积不大，可容6－8人。草棚呈阶梯状依山而建。占地三四十亩，容纳工人少则千余，多则三四千人。草棚区入门百步有井一方，小石池二座，出门百步许有井一方。这就是负责开采神功圣德碑碑材的工人居住生活用水的主要设施。当时的规模之大，可想而知。目前，两口水井遗址尚存，而且保存完好。两口井至今保持旺盛的出水量，每口井日出水量约30吨，足够3000人的饮用。
大石碑又是怎么开采的呢！三座石碑的工作面约300米，其他方面的工作面约为600米，可同时工作的工约为600人。任务繁重的是搬运和杂工，都在800人左右。还有辅助工人如铁匠、木匠、炊事、管理和勤杂人员，主采石工地用人规模应在2000－3000人，不停地忙碌在这片山坡上。
如何考核计量这些工人的工作量呢！据2011年版《汤山志》载：传说每个工匠每天必须完成三斗三升石屑，傍晚时必须如数缴足。完不成者死。负责监工者全是太监。太监，变态的身体自然有变态的阴暗心理。死亡在这里成了家常便饭。这里坟头村的来历，就与这些累死病死的工匠有关。人死了就埋在这里，大片的坟头，而后就成为了这村的名字，一直沿用至今。
工地对面山坡上有几棵大松树，枝叶繁茂，主管太监坐在树荫下，监督整个工地。夏天，撑着阳伞，手摇蒲扇，到工地各处巡视。那些小太监则分段包片监视。因皇命迫切，这些太监对工人毫不留情，心狠手辣，动辄打人致死，不知有多少冤魂死于太监之手。
工役们住在草棚，地势低湿，又脏又乱。夏日蚊叮虫咬，极易染病。加上粗菜淡饭，陈粮杂谷，营养不良，很多人被折磨得骨瘦如柴，一命呜呼。还有越山逃跑的，逮回后立即处死；起哄闹的，格杀勿论。在一年多的劳役中，死人无数。这些死者，用稻草或芦席裹尸，抛在山下的土坑中，加土掩埋。久而久之，漫山遍野坟头，坟头就成了此地的代名词。
永乐皇帝“颂扬”工程，一块大石头，多少无辜人的生命永远地留在了这里。当胡广、解晋和金幼孜三学士测验完毕后，各自的内心里恐怕还是停留在“颂扬”二字上，别的又能想些什么！就是浮想联翩又有何用！
阳山碑材，令三学士万万没想到的，这次巡视过后，随着他们屁颠颠前去向皇帝报喜的背影离去，随后而来的是“颂扬”工程戛然而止，大明王朝的原版“神功圣德碑”，永远地定格在阳山向阳的山坡上，这阳刚而巨大碑材，仿佛在无声嘲笑，明孝陵四方城中那块养尊处的“大明孝陵神功圣德碑”。（文／蔡驷读历史 图／源于网络）
参考：《汤山志》
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