在中國文人的世界裡，“樂”屬於君子六藝之一。音樂是令人舒暢的存在，放眼園林的雅集之趣，伴著或清幽、或古樸、或纏綿、或鏗鏘的樂曲，這是最中國的存在。
唐琴，刻有“龍吟”，美國國立亞洲藝術博物館藏
唐代是中國歷史上一個文化輝煌的時期。不僅不少文人與琴人之間有著很深的交往，而且不少著名的文人本身也彈奏古琴並參與琴曲的創作，著名的如王績、王維、李白、顧況、白居易、溫庭筠等等。
唐詩和唐文中保存的有關琴曲、琴家、演奏、欣賞等方面的評論，從這些詩文的生動描繪中，使後人得以領略當時象董庭蘭、蜀僧睿、陸僧辯、李山人、蜀道土等人的精妙演奏，以及古琴音樂在當時文化生活中的重要地位。
清 牛皮柚木漆堂鼓 紐約大都會博物館藏
堂鼓，又叫做同鼓、戰鼓，清代則叫它杖鼓，是漢族傳統棰擊膜鳴樂器之一。古代，大鼓多用於報時、祭祀、儀仗或軍事。作為報時的大鼓又稱“戒晨鼓”，常放置在城池的鼓樓之上。北京鼓樓上的大鼓制於清代，是專門作為公共報時用的。
明 藏式木雕鎏金扎念 紐約大都會博物館藏
扎念是一種歷史悠久的彈撥樂器。“扎念”藏語意為“悅耳動聽之聲”，扎念琴有六絃琴、八絃琴、十六絃琴等，其中以六絃琴最為普遍，廣泛流行於西藏各地。扎念琴體通常由柏木、紅木、胡桃木、檀香木製成，蒙皮為山羊皮、蟒蛇皮等。
清 藏式景泰藍脛骨號筒 紐約大都會博物館藏
號筒古代稱“角”。《舊唐書·音樂志》：“西戎有吹金者，銅角是也。長二尺，形如牛角。明代王圻《三才圖會》：“古角以木為之，今以銅，即古角之變體也。其本細，其末鉅，本常綱於腹中，用即出之。為軍中之樂。”清代鹵簿鼓吹大樂中也有所用。
號筒是藏族吹奏樂器，流行於青、藏地區。據說其聲音可以取悅一切怒相神，也能恫嚇一切邪惡精靈和惡魔，擁有脛骨號筒主要象徵著神對三界的控制。
明 魯王梓木古琴 紐約大都會博物館藏
昔神農氏“削桐為琴，繩絲為弦” 制琴以教天下之萬民，五千年來一脈相承，以桐木為制琴之良材，常取桐木為琴面，以桐之柔配琴之陽，取梓木為琴底，以梓之剛配琴之陰，陰陽相合，琴體乃成，始得剛柔相濟之音。可見古人從對桐木有種特殊的偏好，甚至“絲桐”一度成為琴之別號。
清 石磬 紐約大都會博物館藏
石磬簡稱“磬”，是中國古老的石制打擊樂器，為“八音”中的“ 磬石”音。有石或玉製成，形有大有小，上面刻有花紋，並鑽孔懸掛於架下，擊打傳聲。它造型古樸，製作精美。
《禮記·樂記》：“石聲磬”唐孔穎達疏：“石聲磬者，石磬也。”唐段安節《樂府雜錄·雅樂部》：“依月排之，每面石磬及編鐘各一架。”《資治通鑑·後周世宗顯德六年》：“處士蕭承訓校定石磬，今之在縣者是也。”
戰國 秦青銅鐘 大都會藝術博物館
銅鐘早在原始社會，作為禮器的鐘就出現了。當時的鍾或以木製，或以竹製，或以陶製，是一種簡單的打擊樂器。隨著青銅文化的開始，在商周時期出現了青銅鐘。
最初的鐘大約是由商代的鐃發展而來的。現在所見最古的鐘是西周時代的。在歷代所鑄的鐘裡，期間或有鐵鑄的，但絕大多數還是銅鑄的鐘。鍾和鼎一樣，也是統治階級王權的象徵，“鐘鳴鼎食”就是權勢地位的標誌。
東漢陶俑，左邊樂者，所吹即是尺八
唐 尺八 日本正倉院
“器樂”是正倉院的重要類別。中國久已不傳的尺八，在日本則為通行的樂器之一。另還有被譽為正倉院第一寶物的螺鈿紫檀五絃琵琶，為聖武天皇生前摯愛之物，是存世少有、公認的唐朝製品，也是全世界現存最精美的唐代文物之一。
這是屬於大唐的記憶。尺八，一種古老的竹製樂器，源於中國隋唐禮樂，南宋時期，日本禪僧心地覺心來中國杭州護國仁王禪寺求法習禪，期間遇到尺八第十六代傳人張參居士，隨其學得技藝後，將傳承帶回日本。心地覺心回國後被封為法燈國師，並開創了普化宗，把尺八列為該宗法器。之後的600多年尺八一直在僧侶和武士階層中流傳。
唐 螺鈿紫檀五絃琵琶 日本正倉院
螺鈿紫檀五絃琵琶髹飾工藝中，運用了極為豐富的裝飾材料，如螺鈿、玳瑁和琥珀等，這是正倉院藏唐代樂器獨有的、最具特徵的裝飾特點。根據木材的特性和樂器對材料的要求，選用不同樹木上不同的部分，按照不同需求來製作樂器的各個部位。
面板和音柱採用質輕鬆脆的桐木，背板、琴頭、琴頸、覆手及轉手等部位採用紫檀。髹飾的主要材料有大漆、螺鈿、玳瑁和琥珀等。在這一件存世的五絃琵琶上，唐代的螺鈿鑲嵌技巧在此琵琶上發揮到了極致，讓我們能夠想象當年的大唐盛世。
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