元仁宗延祐年間（1311~1320年），京城大都（今北京）城裡有個木工坊，招募了數十名木工，由一工長統領。其中有個木工鄭大柴與工長素來關係不和，不相往來。
有一次，工長為化解與鄭大柴的積怨，歇工以後買了些酒肉，特意拉上他到自己家裡喝酒。鄭大柴在工長家裡一直喝到天黑，才醉醺醺的離開。
卻說鄭大柴的老婆劉氏早就與人私通，並與姦夫策劃謀害丈夫。這天夜裡，她趁丈夫在仇人家裡醉酒返回，便唆使姦夫把他殺了。恰巧房內有個地窖，他們就將屍體切成數塊，塞了進去，再把窖蓋放回原處。
第二天，劉氏卻到警巡院控告工長殺害了她的丈夫。警巡院聽說鄭大柴與工長有宿怨，那天又在工長家裡喝酒至天黑，認為工長有殺人的嫌疑，就抓捕了工長。工長經受不住嚴刑拷打，被迫承認殺人之罪。
警巡院追問工長將鄭大柴的屍首藏在何處，工長回說將屍首丟棄在木工坊牆外的壕溝裡。於是警巡院指派了兩個差役前去尋找，遍尋無果。
這時，刑部、大理寺都催促儘快結案，警巡院限定兩個差役十天內找到屍首。兩個差役尋不見屍首，先後被打了四次板子，且一次比一次嚴重。迫於無奈二人竟商量以殺人借屍應付差事。
一天黃昏，兩個差役看見一個老人騎著毛驢過橋，就走上橋把老人和毛驢擠下橋去。毛驢泅水上岸跑了，老人因年邁體弱被水淹死。兩個差役把老人的屍體弄得腐爛不堪，無法辨認，才抬回來交差。那婦人見了，撫屍痛苦，認定這就是她的“丈夫”鄭大柴。於是，此案就此了結。
殊不知，此案剛剛了結，那老人的家人四處尋人不見，忽一日發現有人揹著一張驢皮在街上叫賣。他們翻開驢皮一看，那上面血跡未乾，毛色斑紋酷似老人所騎的毛驢，於是就將賣驢皮之人扭送到官府。那賣驢皮之人也因受不了刑訊逼供，屈打成招，承認因搶奪老人的毛驢，遭到老人反抗，遂將其殺害。對於屍首藏在何處，他也說不清楚，最後被折磨死於獄中。
不久，前案批覆下來，工長被斬首。木工們認為他死的冤枉，都為其鳴不平。他們四下裡明察暗訪，但卻毫無收穫。為了尋找線索，他們湊足了一百兩銀子，放在人來人往的大路口，張榜聲明若有知情舉報者，賞銀百兩。
也許是善惡皆有報應，一天夜裡，有個小偷爬上那婦人劉氏家的窗口伺機潛入屋內作案，忽然看見一醉酒之人踉蹌進屋，兇狠的叱罵、踢打婦人。劉氏小聲哭泣道：
“我因為你才殺死了丈夫，將他分屍數段埋在地窖內，沒想到如今你卻這般待我......."
小偷在窗外聽的真切，乾脆收手回去，前往小木局揭榜領賞。他對眾木工說：
"殺害木工的真正凶手我已然知道是誰，趕快給我賞錢。”
眾木工跟隨小偷找到劉氏家中，不由分說湧入房內，揭開地窖，果然見有碎屍數塊，遂將婦人扭送到官府。
前案重新審理後，婦人劉氏、姦夫及殺人借屍交差的兩個差役一一被處分屍棄市；之前枉判工長死刑的官吏，也被革職下獄。
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