元仁宗延祐年间（1311~1320年），京城大都（今北京）城里有个木工坊，招募了数十名木工，由一工长统领。其中有个木工郑大柴与工长素来关系不和，不相往来。
有一次，工长为化解与郑大柴的积怨，歇工以后买了些酒肉，特意拉上他到自己家里喝酒。郑大柴在工长家里一直喝到天黑，才醉醺醺的离开。
却说郑大柴的老婆刘氏早就与人私通，并与奸夫策划谋害丈夫。这天夜里，她趁丈夫在仇人家里醉酒返回，便唆使奸夫把他杀了。恰巧房内有个地窖，他们就将尸体切成数块，塞了进去，再把窖盖放回原处。
第二天，刘氏却到警巡院控告工长杀害了她的丈夫。警巡院听说郑大柴与工长有宿怨，那天又在工长家里喝酒至天黑，认为工长有杀人的嫌疑，就抓捕了工长。工长经受不住严刑拷打，被迫承认杀人之罪。
警巡院追问工长将郑大柴的尸首藏在何处，工长回说将尸首丢弃在木工坊墙外的壕沟里。于是警巡院指派了两个差役前去寻找，遍寻无果。
这时，刑部、大理寺都催促尽快结案，警巡院限定两个差役十天内找到尸首。两个差役寻不见尸首，先后被打了四次板子，且一次比一次严重。迫于无奈二人竟商量以杀人借尸应付差事。
一天黄昏，两个差役看见一个老人骑着毛驴过桥，就走上桥把老人和毛驴挤下桥去。毛驴泅水上岸跑了，老人因年迈体弱被水淹死。两个差役把老人的尸体弄得腐烂不堪，无法辨认，才抬回来交差。那妇人见了，抚尸痛苦，认定这就是她的“丈夫”郑大柴。于是，此案就此了结。
殊不知，此案刚刚了结，那老人的家人四处寻人不见，忽一日发现有人背着一张驴皮在街上叫卖。他们翻开驴皮一看，那上面血迹未干，毛色斑纹酷似老人所骑的毛驴，于是就将卖驴皮之人扭送到官府。那卖驴皮之人也因受不了刑讯逼供，屈打成招，承认因抢夺老人的毛驴，遭到老人反抗，遂将其杀害。对于尸首藏在何处，他也说不清楚，最后被折磨死于狱中。
不久，前案批复下来，工长被斩首。木工们认为他死的冤枉，都为其鸣不平。他们四下里明察暗访，但却毫无收获。为了寻找线索，他们凑足了一百两银子，放在人来人往的大路口，张榜声明若有知情举报者，赏银百两。
也许是善恶皆有报应，一天夜里，有个小偷爬上那妇人刘氏家的窗口伺机潜入屋内作案，忽然看见一醉酒之人踉跄进屋，凶狠的叱骂、踢打妇人。刘氏小声哭泣道：
“我因为你才杀死了丈夫，将他分尸数段埋在地窖内，没想到如今你却这般待我......."
小偷在窗外听的真切，干脆收手回去，前往小木局揭榜领赏。他对众木工说：
"杀害木工的真正凶手我已然知道是谁，赶快给我赏钱。”
众木工跟随小偷找到刘氏家中，不由分说涌入房内，揭开地窖，果然见有碎尸数块，遂将妇人扭送到官府。
前案重新审理后，妇人刘氏、奸夫及杀人借尸交差的两个差役一一被处分尸弃市；之前枉判工长死刑的官吏，也被革职下狱。
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