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西班牙无敌舰队的诞生，达到“国生”巅峰的临门一脚
短短四小时，双方伤亡四万人，而这就是发生在1571年的10月7日的勒班陀之战，而这场海战也彻底改变了世界发展的趋势，胜利的西班牙一跃成为世界第一强国，而它的对手奥斯曼帝国，则再也无力发起大规模的向西方基督教世界的进攻，同时令人不能忽略的是，勒班陀之战也是历史上最后一次在重大海战中完全以划桨战舰为主力的战斗，而自这场海战结束之时起，世界的局势从此陡然改变……
勒班陀之战后,西班牙海军已经超过了老牌海军强国威尼斯以及当时尚不成气候的英法海军，成为了当时名副其实的最强海军，而西班牙国王费利佩二世和他的西班牙帝国的威望也已经传遍欧洲。或许当时没有哪个人能意识到勒班陀之战是一个时代的终结，费利佩二世也不例外，虽然西班牙海军舰艇的建造重心早已不再是划桨战舰了。勒班陀之战后,除了为地中海舰队建造小批量加莱或加利亚斯式划桨战舰作为区域海上冲突损耗的补充外,大型卡拉克或盖伦式风帆战舰成为了费利佩二世战舰建造的主力，他以倾国之力来建造以应对即将到来的海上征服。
- 16世纪一支由西班牙盖伦式风帆战舰组成的分舰队航行在海上。在那个时代，这些战舰无疑是极具威慑力的
▼西班牙的葡萄牙
进入16世纪中后期,尽管卡拉克式战舰的地位已不如往昔，但依然是各国海军舰队重要的组成部分，尤其是在以建造大船而著称的西班牙和葡萄牙。在16世纪西班牙崛起以前，葡萄牙是全世界最好的造船王国，而葡萄牙丰富的殖民地和发达的造船业或许正是费利佩二世对其窥觑已久的最主要原因。
上帝没有让费利佩二世等太久，他的机会在终于来临了，1578年,葡萄牙年仅24岁的国王塞巴斯蒂安一世死于远征摩洛哥的战役中,由于其身后无嗣,其叔父红衣主教亨利摄政。然而两年之后,同样无嗣的享利也去世了,葡萄牙王位就这样空悬了下来。费利佩二世凭借其与葡萄牙王室的姻亲关系要求继承王位,但却遭到了包括葡萄牙国内和英法等国的强烈反对。此时羽翼已经丰满的费利佩二世自然不会因为这些国家的反对而放弃这个千载难逢的好机会，他下令阿尔瓦公爵率军强行合并葡萄牙。8月25日,阿尔瓦公爵在阿尔坎塔拉战役中大破葡萄牙军,从而完成了对葡萄牙本土的占领，此后直至1640年,葡萄牙一直处于西班牙的统治之下。
- 阿尔瓦公爵 费尔南多·阿尔瓦雷斯·德·托莱多的肖像。他是费利佩二世极为器重的大臣之一，绰号“铁公爵”
▼葡萄牙巨舰“圣-马丁”号
占领葡萄牙不仅让费利佩二世得到了其在海外丰富的殖民地,也让实力强大的葡萄牙舰队被西班牙归为己有，极大地扩充了西班牙的海军力量。这里面包括一批葡萄牙新建的大型盖伦式战舰,而日后西班牙无敌舰队的旗舰“圣-马丁”号就是其中的一艘。“圣-马丁”号是一艘典型的盖伦式战舰。其船体全长为57.3米,宽11.5米,轻载排水量约为1000吨,双层火炮甲板上共装备48门重炮,在当时,无论是从吨位还是武备来看,“圣-马丁”号都算得上是一艘巨舰。在其建成时,该舰可能是仅次于汉萨同盟建造的巨无霸——“吕贝克之鹰”号的第二大盖伦式战舰。
- 1580年的“圣·马丁”号侧视和俯视彩绘图
- “吕贝克之鹰”号巨型盖伦战舰的模型，该舰建于1566年，全长78.3米，满载排水量超过2000吨，这在16世纪是个令人瞠目的数据。其拥有52门重型铜炮和86门小型铸铁炮，是16世纪火力最强、最大的战舰
当1580年西班牙占领葡萄牙造船基地时,“圣-马丁”号刚刚完工,这对于费利佩二世来说无疑是一份大礼。就连费利佩二世也对这艘在当时几近完美的主力舰赞不绝口。随后不久,“圣-马丁”号也理所当然地成为新组建的西班牙舰队的皇家旗舰。作为舰队旗舰,“圣-马丁”号很快便迎来了一展身手的机会……
▼蓬塔-德尔加达之战
1580年西班牙对葡萄牙的吞并也导致了一场为期3年的葡萄牙王位继承战争。交战双方为以费利佩二世为首的西班牙和坚决反对费利佩二世成为葡萄牙国王的葡萄牙反对派。葡西合并后,葡萄牙在海外的殖民地只有亚速尔群岛中的7个岛屿在葡萄牙反对派手中(一共9座岛屿,其余两座岛屿在西班牙控制之下),他们拒绝向费利佩二世臣服。对此,西班牙国王决定用武力予以征服。不过一直对西班牙持对抗态度的法国却在1582年初抢先派出一支舰队来到亚速尔群岛协助葡萄牙反对派防守该片区域，以阻止西班牙控制这个对大西洋航运至关重要的战略要地。由于法国人的介入，费利佩二世不得不组建一支具备一定规模的舰队予以征讨。
1582年6月,法国舰队在费利佩·斯特罗齐的指挥下采取行动,试图夺取群岛中在西班牙控制之下的两座岛屿,少数英国和葡萄牙反对派的战舰也参与其中。这位贪婪的海盗出身的法国统帅还计划袭击途径亚速尔群岛的西班牙运宝船队来为自己发一笔横财,但他却低估了西班牙人的能耐。
- 费利佩·斯特罗齐的肖像。此人为海盗出身，缺乏纪律性，并不擅长指挥大舰队作战
法国人计划进攻亚速尔群岛上西班牙据点的消息一经传到国内,费利佩二世立即采取行动,他命令西班牙大西洋舰队总司令,海军上将唐·阿尔瓦罗·德·巴赞指挥新组建的舰队从里斯本出发驰援亚速尔群岛。巴赞出身海军世家,是一名作战经验非常丰富的老将,也算得上是16世纪西班牙最优秀的海军将领之一，1571年的勒班陀之战中他曾指挥神圣同盟的后备舰队很好地协助己方中央舰队取得了一场重大胜利，此番面对法国人的挑衅，巴赞被费利佩二世给予了厚望。
- 唐·阿尔瓦罗·德·巴赞的肖像。16世纪西班牙最优秀的海军将领之一，如果不是其在1588年2月突然逝世，无敌舰队司令一职必定是他的
巴赞的舰队一共拥有28艘战舰，旗舰为“圣-马丁”号。舰队船只大部分由盖伦、卡拉克等风帆战舰组成。斯特罗齐的舰队拥有60艘战舰,在数量上为西班牙人的一倍有余。但船型偏小且较杂,加之由法国、英国、葡萄牙反对派甚至海盗等多方势力组成,纪律松散,实为一群乌合之众。7月26日,在圣米格尔岛首府蓬塔-德尔加达港以南18海里处,两军相遇,双方展开了一场决战,史称蓬塔-德尔加达之战。
▼以弱胜强的西班牙人
单从船只数量来看,西班牙人的处境似乎不妙。不过西班牙战舰的质量却明显在敌人之上,并且每艘船都满载步兵,在兵员总数上与敌人基本持平。战斗打响后,法国舰队迅速占据了上风的有利位置,凭借数量的优势猛攻西班牙后卫舰队。然而谁也没有料到的是,法国人的攻势却被一艘盖伦式战舰所阻碍，这艘船名叫“圣-马修”号,与“圣-马丁”号一样来自葡萄牙,建成时间是1579年。轻载排水量750吨,装载火炮34门。当时该舰被数艘法国战舰包围,遭到来自多个方面的猛烈炮击;法国人一度还接舷登上该舰甲板试图将其俘获,但勇猛的西班牙步兵将其一一击退。不仅如此,在随后的反击中,身负重伤的“圣-马修”号还俘获了两艘敌舰，其在战斗中的表现堪称神奇。
- 一幅描绘“圣-马修”号在蓬塔-德尔加达之战中的油画，其船身和帆具早已伤横累累，但仍顽强地与敌舰周旋。该舰后来还参加了组名的格拉芙林之战，最后因搁浅而损失
正当法国舰队被顽强的“圣-马修”号纠缠住之时,巴赞抓住时机率领舰队主力抢占有利位置,绕到敌人背后实施反击。西班牙战舰按照划桨战舰的传统战术排成一列横队,一面用舰艏火炮猛轰,一面向敌人发起冲锋,一时间海上硝烟弥漫。在混战中,巴赞的“圣-马丁”号发现了斯特罗齐的旗舰,一边集中火力向其攻击,一边靠近目标准备接舷作战。也许是对此防备不足,西班牙步兵很容易地就登上了斯特罗齐的座舰,一阵混战之后,不仅该舰被俘,斯特罗齐本人也成为巴赞的俘虏,并因伤重于次日不治身亡。斯特罗齐的舰队本就是一群乌合之众,在发觉旗舰被俘后,很快便分崩离析,四散而逃。就这样,西班牙舰队以少胜多,获得了一场大胜。
- 1588年时的“圣-马丁”号彩绘图。作为日后无敌舰队中仅有的两艘轻载排水量超过1000吨的盖伦式巨舰，“圣-马丁”号被寄予厚望
蓬塔-德尔加达之战是历史上第一次在看不到陆地的海洋上展开的战斗。此役法国舰队损失惨重:60艘战舰中有4艘被击沉,2艘被烧毁,4艘被俘获,另有7艘失踪。大约有1500人在战斗中死去, 1500人负伤、失踪或被俘。作为舰队司令的斯特罗齐本人也在战斗中被俘后死去。相对于法国人,西班牙人的损失则要少得多:整个舰队未损失一艘战舰,仅有224人阵亡,550人受伤。不过有多艘战舰受损严重,其中就包括“圣-马丁”号与“圣-马修”号,但也从一个侧面表现出盖伦式战舰出众的生存能力。
▼尾声
凭借这次海战的胜利,西班牙人将法国人逐出了亚速尔群岛。1583年,一支由98艘舰船组成的庞大舰队运载16000名远征军抵达亚速尔群岛中的特塞拉岛,并在这里登陆,如摧枯拉朽之势消灭了全部葡萄牙反对派,完全控制了群岛。至此,西班牙终于实现了对葡萄牙的完全吞并,费利佩二世达成了他的愿望。
- 西班牙远征军在特塞拉岛登陆时的场面，亚速群岛的夺取也意味着西班牙取得了葡萄牙王位继承战争的全面胜利
此时的西班牙达到了其实力的巅峰,它已拥有全世界最强大的海军。在也许并不算太长的段时期里,西班牙海军就像几十年前在地中海横行一时的奥斯曼帝国海军一样,被认为是不败的象征,人们把西班牙的战舰称为“无敌战舰”,把西班牙的舰队称为“无敌舰队”，而西班牙则把自己称为“无敌的帝国”，直到……
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