在国内旅游市场上，最早占据半壁江山的旅游景点线路之一，非华东五市这一线路莫属，而华东五市中最为经典的项目，也一直是没有见识过南方水乡的北方人所为之神往并趋之若鹜的；周庄、乌镇，几乎成了江南水乡的代名词！且至今依旧热度不减......
而随着吴越地区旅游开发力度的加大，一些小众的旅游景点，乃至一些冷门的水镇甚至街巷，热度一下子蹿升了不少。其中不乏一些默默无闻至今千年之久亦街亦水、水陆并行的古街巷。山塘街，就是这样一条有着“老苏州缩影、吴文化之窗”美誉的前年古街。
这里与乌镇、周庄有着异曲同工之处的宅院邻水、户户通舟；且细腻灵秀之美一点不输前者。而更让人欣慰的是，这里不同于乌镇、周庄甚至平江路那样走起来摩肩接踵、嘈杂喧嚣。人少，免费绝对是山塘街的最大亮点。且让游人更能不出意外的收获一样的姑苏古城的味道。
有词赋这样描述过山塘街：杭州西湖，苏州山塘。山塘堪比西子，可见山塘之美。山塘街有着千年的悠久历史，始建于唐代宝历年间，至今已有一千一百余年。大诗人白居易任苏州刺史，当初开凿山塘的最初目的，是为了便捷交通，繁荣经济。可不曾想这一开凿，便凿出个山水美景、更造就了“天下最美苏州街”！
自此，楼阁、馆舍、寺庙、佛堂、宗祠、商铺一一接踵而来，且都是临水而建鳞次栉比。时至今日，无论春夏秋冬，人们傍水而居、与水亲和的日常早已成为与生活密不可分的一部分。
行走在山塘街青石板铺就的巷道上，只要你静静的聆听，就可以感受到山塘河在临街的河道里哗哗流淌。而乘摇橹船缓行于河道间，你也可以听闻到山塘街上偶尔传来的声声吴侬软语及游客的嬉笑声......
而相对于周庄的华丽、乌镇的名气，西塘的灵性而言，山塘街更为精致和典雅。加之历代文人墨客和朝野名士为其所钟爱，更留下了许多吟咏之作。就连乾隆皇帝，也是对山塘街厚爱有加。据说，颐和园万寿山北的苏州街，就是以山塘街为蓝本而建的。
我是地道的北方人，自认也不是什么文青。行走山塘街脚下迈不出诗人踱步的气质，嘴里更也念不出文人墨客口中的“平平仄仄平平仄”来。虽走马观花，但也是看的兴致勃勃。夜色渐浓的灯火阑珊下，水上人家大红灯笼高挂，粉墙黛瓦间飞檐翘角......
而行走在旁支细巷中，往往还有意外惊喜可以收获。不远处，依稀传来阵阵戏曲声，我确认那是昆曲，乐声缠绵婉转，曲调柔漫悠远。虽然听不懂唱的是什么。但还是循着声音来的方向径直走了进去......
免费游览的山塘街里，还有免费的评弹戏曲可以听。一座纯正中式园林的院子周围的亭廊间有座位可以坐，你若实在不好意思干坐着听曲，花上个一二十块钱，叫上一壶香茗，边听边品。
戏中“顷刻间千秋事罢，方寸地万里江山”；戏外看云影树影人影，朦胧的月光下，小院清秀、俊丽的轮廓，以及山塘水街上的每一处都无一不在向来往的游人们诉说着这里的博古通今、兼容并蓄、包蕴万物之大美......
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