公元十二世纪，是宋徽宗赵佶所统治的北宋时期。自徽宗即位以来，骄奢淫逸，其生活腐朽糜烂，在历代的皇帝当中是无出其右的。最为他宠信、重用的贪官污吏，尤其以蔡京、王黼、梁师成、童贯四人为首，每一个都奸贪无比、无恶不作。
“ 天资凶诈，舞智御人 ”的蔡京，在赵佶做皇帝的二十五年当中，他先后四次做宰相，为时共达十七年之久。
“ 多智善佞 ”的王黼是因为风姿绰约，又极力巴结得宠的宦官梁师成，而得以很快地火箭式升迁为宰相。他做宰相仅仅五年时间，就作恶多端，所养姬妄之多，所储金帛珍异物品之多，几乎都能宋徽宗相提并论。
“ 善逢迎，希恩宠 ”的梁师成。梁师成是个宦官，狡猾伶俐专门逢迎上意，因此就取得了赵佶的恩宠。执政、侍从之类的高级官位，多少学子皓首穷经悬梁刺股而不可得却全都可以通过他的门路而得到，以致当时人把他称为 “ 隐相 ”。
童贯是一个最受赵佶宠爱的宦官，他在赵佶面前，巧于献媚，善于体会他的意旨，因而，到赵佶统治的后半期，一个宦官竟成了北宋王朝军事方面的最高统帅。
这班人组成的北宋核心最高统治集团，把徽宗末年北宋的政治推入万劫不复的深渊，不堪回首的黑暗时代。这四人知道，在王安石和宋神宗赵顼变法时期，为了准备攻打西夏和辽国，国库内积储下来不少金帛和粮饷，虽在宋哲宗赵煦统治期内已经消耗了不少，但还有大量的结余，因而就提出 “ 丰、亨、豫、大 ” 的口号，扩建北宋王朝的宫殿，想要把朝廷的场面都粉饰得富丽堂皇。为了在江浙地区搜集奇花异石，织绣丝绸，雕刻一些象牙金玉器物，在苏州和杭州都设置了应奉局和造作局。造作局中所役使的各种工匠，每天都达数千人，而所用物料却全是从民间榨取的民脂民膏。应奉局不但役使大量人员到山岩湖泊中去搜求珍异，而且对百姓家中的美好花石，也一律搜刮。然后又征大量舟船向开封运送，每十船组成一纲，前后相继，形成了我们熟知的“花石纲”。这些物品大多是从民间榨取而来的，但这四人却借此而向北宋王朝的府库支取大批款项，动辄以数十百万计，其中的大半却都流入于童贯之家。
这四人如同吸血蝙蝠一样，用运到开封的花石竹木，在宫殿当中又建了一所奢侈无比的延福宫，又在平地修建了一座万岁山，周十余里，最高一峰达九十步。山的上下，布满了楼台亭阁，也挖掘了池沼，修造了桥梁。他们在大兴土木，营造这些建筑物的时候，所规定的一个规格要求： “ 欲度前规而侈后观 ” 。也就是说，不但要使其富丽堂皇的程度能够空前，而且还希望它能绝后。他们耗费了千百万劳动人民的脂膏血汗和生命财产，筑成这样一些 “ 穷极巧妙 ” 的赏玩游观场所！
这些建筑物后来的命运如何呢？单就万岁山来说，造山所用的，经由花石纲运送到开封的，那些玲珑美观甚至高广达数丈的太湖石、灵壁石、慈溪石等，在金兵围攻开封时，开封居民为抗击金兵，把其中很大一部分都砸碎当作炮石使用了。当时未被砸碎的，又有很大一部分，被女其贵族役使当地劳动人民运送到燕京。在今天北京的北海公园和颐和园内，就还可以看到辗转残存下来的这样一些石头。
这些贪官污吏霍乱超纲，为北宋的灭亡敲响了最后的丧钟——靖康之变。
正是：小桃无主自开花，烟草茫茫带晚鸦。几处败垣围故井，向来一一是人家。一时间不知多少衣冠南渡多少涂炭生灵。
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