皇太极虽然没能活到清军入关那一天，但他是清朝在关外立足、政权走上正轨，为清军入关做好各方面准备的奠基人。他对清朝政权的做出了许多贡献。
他对努尔哈赤在辽东地区的农奴制度暴政施行一定的改革，缓解了激烈的满汉民族矛盾。两次东征，迫使朝鲜与明朝绝交，向清朝称臣；强迫朝鲜每年向后金输入大米、布匹等岁贡，使清朝脆弱的经济得到输血。因孙承宗、袁崇焕在辽西的坚城要塞体系基本完成，在皇太极时期，对明朝辽西堡城的战争，采取长期围点打援的方式。如果没有从朝鲜榨出来的物资，单靠清军自己的后勤补给是撑不住。尤其是在1640～41年松锦战役期间，在清朝要求下，朝鲜给清军提供大米等军粮援助，有了朝鲜提供的粮食，前线清军才抗的住。
皇太极完成对漠南蒙古的控制。多次发动西征，顺者拉拢，逆者打压，灭了察哈尔，收服土默特，漠南各部向皇太极称臣。1636年皇太极称帝时，又设立蒙古衙门。”满蒙联盟“这一几乎纵观清朝始终的国策，是在皇太极时代成型的。
清朝版图也从努尔哈赤时代的辽东一地，扩展到皇太极时期的河套地区。在经济上，清军能跑到宣化张家口和山西大同，和当地明军、晋商做贸易。在军事上，清军可以从辽西—蓟州、河套—宣大两个方位，对明朝京师的东北、西北两个方向构成威胁，战略主动权更加明显。
1629年冬，皇太极第一次入寇的“已巳之变“。到了崇祯年中后期，清军多次入寇，清军已经从北京延庆、山西大同一线入塞了。后来对清军的军事体制与军事装备进行改革。通过设立满、蒙、汉八旗，拉拢耿、尚、孔汉人将领三顺王，吸收漠南蒙古各部骑兵等手段，皇太极时期的清军，已经发展成一只步、骑、炮兼备，协同作战能力娴熟的野战军集团。 学习明朝的官僚体制改革。尤其是皇太极1636年称帝后，仿照明朝设立六部，开科取士。努尔哈赤时代那个还保留大量部落血亲政权遗风的后金，在皇太极的改造下，才被逐渐打造成一个封建集权政权国家的雏形。
皇太极作为清朝的开国皇帝，对后世政权的建立做出了巨大的贡献，大家都只知康熙乾隆创造的盛世，却很少说皇太极，他的名字也值得被我们记住。
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