寶玉是賈府最得寵的少爺，他的怡紅院也是丫頭們最想來工作的地方，因為這裡有三重讓人不得不動心的誘惑。首先，怡紅院活少人多工作輕鬆，而且時常都會有額外的獎賞；其次，寶玉許諾以後在怡紅院工作的丫頭都可以不用贖身就放回到母家；最後如果能夠成為寶玉的小妾，那麼從此也就走上人生的巔峰了，所以為了這三大好處很多丫頭都想要到怡紅院來工作。
不過怡紅院可以的門可不是那麼好進來的，對外有一直想要往裡走的人，對內的姑娘們之間也波濤洶湧，她們是不會讓人輕易搶了自己的位置的。怡紅院內部的丫頭有很多，但是比較出名的只要六個，她們的進階之路已經極為不易，其中晴雯最失敗，襲人最可惜，小紅和麝月最成功的，其他人只剩遺憾。
第一，晴雯，她是六人中最有潛力的人，可她的結局卻最失敗
晴雯在《紅樓夢》中有著很多的筆墨，比如她撕扇、病補雀金裘、怒懟抄檢大觀園的隊伍，機智應對王夫人、被攆出大觀園病死等等，晴雯是除了襲人之外戲份最多的一個姑娘了。晴雯其實是先天條件最好，最有可能成為寶玉小妾的人，可是命運難料她的結局最慘。
晴雯是賈母早就看中的人，賈母把晴雯直接安排到怡紅院照顧寶玉就是為了以後晴雯可以做寶玉的小妾。晴雯也是因為賈母的偏愛和寶玉的寵溺，她在怡紅院放肆和任性的活著，想著她將來一定可以和寶玉在一起，所以她從來不謀求和算計，只是痴心傻意的等待那一天的到來，可是殊不知意外比明天更先到來。
晴雯說：“今日既已擔了虛名，而且臨死，不是我說一句後悔的話，早知如此，我當日也另有個道理。不料痴心傻意，只說大家橫豎是在一處。不想平空裡生出這一節話來有冤無處訴。”說畢又哭。
王夫人雷厲風行的清查怡紅院，沒有給她任何辯駁和自救的機會，就讓人把還在生病的她攆出了大觀園，晴雯後來病重沒有得到及時的治療就去世了。晴雯的一生是遺憾的，她只是比別人長得比別人美一些，性子放縱一些，可是這些就成了別人詆譭她的最重要的地方，王夫人聽信了也就攆走了她，害了她。如果晴雯早做打算，知道收斂行事，仗著賈母和寶玉對她的喜歡，她不愁開闢不了一方天地。
第二，襲人，最先進階寶玉姨娘候選人的姑娘，卻沒有笑到最後
襲人原本也是賈母的人，可是後來襲人投靠了王夫人。襲人憑藉著向王夫人進言——“寶玉大了和姊妹們在大觀園中居住著不方便”，就取得了王夫人的信任，提升了她的月錢讓她成為寶玉姨娘的第一個候選人。
襲人除了取得王夫人的信任，其實她還是第一個與寶玉發生雲雨的人，所以她也是寶玉心中極為重要的人，別的丫頭都不能與她相較。
有了王夫人和寶玉的兩重保障，襲人的位置看似就定了。可惜人算不如天算，在襲人幫著王夫人促成了寶玉和寶釵的婚事之後，王夫人卸磨殺驢給襲人尋了一門親事就把她嫁出去了，所以襲人最後也和寶玉無緣。
“桃紅又是一年春”但是襲人的命運也還算好，因為襲人嫁給了寶玉的好友蔣玉菡，襲人就躲過了賈府抄家之禍，後來她的結局也還不錯。
第三，麝月，襲人的影子，卻成功的取代襲人成為最後陪伴寶玉的人
麝月是寶玉的四大丫頭之一，她的襲人比起襲人和晴雯算是很少的人了，她平常沒有多話，可是卻總在關鍵時候出場。
襲人收拾不了下人的時候會找她幫忙，讓她去震懾她們幾句；眾人都出去玩了，麝月會一個人守著屋子，寶玉發現的時候她還不居功，所以寶玉贊她“又是一個襲人”；麝月也很仗義，晴雯生病的時候她會照顧、寬慰和幫忙，平日間兩個也會鬥嘴取樂。
看似麝月是一個很不出彩的姑娘，可是恰恰相反，她和每一個人都相處的很好，她做好自己的本職工作，不爭不搶不越權但也不怕承擔責任，她是怡紅院大家都喜歡的丫頭。正是因為麝月的安分守己，王夫人看好她，襲人走的時候也說好歹留著她。“開到荼蘼花事了”，正應了當日的花籤讖言，麝月成了最後留在寶玉身邊的人。
第四，小紅，她成功從寶玉身邊順利跳槽到王熙鳳身邊，愛情和事業雙豐收
小紅算是怡紅院的眾丫頭中進階之路最順暢的一個。小紅是賈府的二等管家林之孝的女兒，可是她卻只被分在怡紅院做三等的灑掃丫頭。
長相清秀、為人伶俐的小紅自然不願屈居人下，所以她總是想要往上走，好容易她找到了一個機會給寶玉倒了一杯茶讓寶玉認識了她，可是秋紋、碧痕把小紅罵得徹底灰了心。
寶玉這條路走不通，正好遇見王熙鳳，小紅努力獲得王熙鳳的喜歡，成功從怡紅院跳槽到王熙鳳身邊。小紅曾經因為虛榮想要成為寶玉的姨娘，可是當遇到賈芸，小紅才知道這是她真心喜歡的人。
也許這就是愛情，賈芸對小紅也是一見傾心。他們二人發乎情止乎禮，以手帕互表心跡，他們兩個人都是很聰慧、很認真生活的人，他們的相遇就是最好的愛情。小紅的跳槽成功，收穫了事業也收穫了愛情。
第五，芳官，得寶玉一時的喜歡，卻未能得寶玉一世的守護
芳官是賈府買了唱戲的十二個小戲子之一，後來戲班子解散芳官就被分到寶玉的怡紅院。芳官因為被分配的乾孃欺負，寶玉看不過於是就救助了芳官，還把芳官提升到自己身邊。芳官也算是因鍋得福，不僅到了直接到了寶玉身邊，還得到了襲人、晴雯等人的善待。
王夫人道：“唱戲的女孩子，自然是狐狸精了！上次放你們，你們又懶待出去，可就該安分守己才是。你就成精鼓搗起來，調唆著寶玉無所不為。”
可是寶玉保護得了芳官一時，卻不能保護她一世。芳官在怡紅院度過了很舒適的一段時間，但是王夫人清查怡紅院的時候，芳官也是第二批被攆走的人，此時寶玉在場也救不了她。不過芳官還好她執意不同乾孃回家，只願出家為尼，所以最後芳官也就成了小尼姑。這個結局雖不好，但是比晴雯來還算好。
第六，秋紋，用盡心機一路求穩，可惜最後難逃厄運
秋紋也是怡紅院的四大丫頭之一，她費盡心思想要成為寶玉的小妾，可是她一路求穩，最後還是難逃出賈府抄家的厄運。秋紋比襲人更老練，比麝月更有丫鬟的感覺，她雖然緊跟這襲人麝月，但並不為人喜歡，讓人感到像酸酸的檸檬，雖然外表光鮮豔麗，被主子們所喜愛，但是內心卻是陰陰的。
秋紋對上討好，對下欺負，她這樣的為人處世，註定了她能夠得到一時的榮耀的，卻沒有長久的福氣。
總之，怡紅院這六個丫頭她們的進階之路，充滿了很多的波折，如果細看也正如一部宮鬥劇。在這一個過程裡，晴雯雖然底牌最好，可是結局最慘；襲人看似最先上位，可是她終究和寶玉無緣；芳官和秋紋也只是蜻蜓點水般的存在，麝月和小紅的結局都很好，可以算是人生的贏家。人生不要太強求，做好自己的本職工作，一步一個腳印，或許等待你的也是最好的結局。
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