2010年的南非世界杯，或许是最让中国球迷羡慕的一届世界杯。代表亚洲出战的4支球队，都打出了代表性的比赛，其中日本和韩国双双闯入16强。
2010年的世界杯预选赛，中国队在20强赛中小组垫底，无缘十强赛，早早出局。最终代表亚洲出战的是日本、韩国、朝鲜和澳大利亚4队。
在那届比赛，日本队与喀麦隆、荷兰、丹麦同分在一组，小组对手实力都不俗。日本队阵中，包括了中村俊辅、远藤保仁等中场大师，后防线由田中斗笠王和中泽佑二坐镇，队长则是长谷部诚。
日本23人大名单中，共有4人在欧洲球队踢球：效力于莫斯科中央陆军的本田圭佑、效力于沃尔夫斯堡的长谷部诚、效力于法甲格勒诺布尔 的松井大辅，以及效力于卡塔尼亚的森本贵幸。
首战，日本迎战喀麦隆。第39分钟，本田圭佑在门前抓住机会捅射破门，打进全场比赛唯一进球，日本1-0取得开门红。那也是本田圭佑个人的首个世界杯进球。
第2轮，日本0-1不敌强大的荷兰，范佩西助攻斯内德的得分。
第3轮，日本与丹麦迎来出线的关键战。在那届欧洲区预选赛中，丹麦小组赛力压葡萄牙晋级，实力不可小觑。然而，在这场较量中，比赛上半场，本田圭佑和远藤保仁便接连打进2粒直接任意球，帮助日本2-0领先。
下半场，虽然丹麦由老将托马森扳回一城，但第87分钟本田圭佑助攻冈崎慎司锁定胜局。
日本以2胜1负小组第二的成绩出线。在3场小组赛中，初次参加世界杯的本田圭与表现非常出色，2粒进球1次助攻，给人留下了深刻的印象。
那届比赛中，韩国队则与阿根廷、希腊以及尼日利亚同分在一组，小组对手同样非常强大。
当时的韩国队由朴智星领衔，除他之外 ，队内还有多名留洋球员，包括效力于弗莱堡的车杜里、效力于摩纳哥的朴主永、效力凯尔特人的奇诚庸，以及效力英超博尔顿的李青龙。其中，李青龙刚刚在上个赛季获得博尔顿队内的最佳球员。当然，还有效力大连实德的安贞焕。
首轮比赛，韩国在并不被看好的情况下，2-0战胜希腊，赢得开门红，为韩国进球的是李正秀和朴智星。
此战，韩国1-4不敌阿根廷，不过李青龙抢断德米凯利斯后取得进球的一幕，却令人记忆深刻。
第3轮，韩国依靠李正秀的头球和朴主永的任意球，2-2战平尼日利亚，另一场比赛中希腊不敌阿根廷，韩国以4分顺利出线。
那也是韩国首次在海外进行的世界杯中晋级16强，也是继2002年后日韩两队再次联袂出线。
1/8决赛，日本碰到巴拉圭，韩国遇到拥有强大锋线组合的乌拉圭。亚洲球队与南美球队的直接对抗。
面对乌拉圭，韩国在第8分钟便被苏亚雷斯取得进球。但顽强的他们在下半场第68分钟由李青龙扳平比分。
不过遗憾的是，第80分钟，苏亚雷斯完成梅开二度，韩国队在大雨中饮恨出局。
相比韩国，日本的被淘汰要更为可惜。他们拥有巴里奥斯、圣克鲁斯等球星的巴拉圭鏖战到了点球大战。第3轮驹野友一的射门击中横梁，日本3-5不敌对手，那也是他们距离世界杯八强最近的一次。
无论是韩国还是日本，在那届世界杯中体现出的水平，都不次于欧美球队，虽然还不足以挑战传统强队，但在与欧洲二流球队较量的过程中，他们也都占据了上风，分别战胜希腊和丹麦。
而在世界杯结束后，日本的冈崎慎司、长友佑都，韩国的金甫炅等球员也陆续开始留洋，登陆五大联赛。
十年后的今天，当时日本队阵中的远藤保仁、中村俊辅、阿部勇树等不少于10名球员还依旧活跃在赛场上，而韩国队的李同国则依旧是全北现代锋线的“大杀器”，他们的年龄也都接近40岁，却依然能够在球场上奔跑。
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