历代帝王中会武艺者不在少数，而又以开国皇帝居多。开国皇帝大都生逢乱世，戎马生涯，长时间征战杀伐，没点武艺是很难活到最后的。要说开国皇帝中谁的武艺最高，很多人会说刘秀，刘秀创业之初，一直冲锋陷阵，武功自是不差；有人说李世民，李唐政权常年对外征战，李世民不仅统帅大军，还身先士卒，常常冲锋在前。当然，李世民虽不是开国皇帝，但也是在乱世中历练过来的；但更多的人会说是赵匡胤。
赵匡胤应该是个人武艺是被描述最多的帝王。赵匡胤出身武将世家，从小随父赵弘殷习武，精于骑射。后汉初年，赵匡胤开始闯荡江湖，游侠四方，期间拜访了不少名师，结交了不少市井朋友，很是混得开，武艺更是精进。赵匡胤北进后，又投身枢密使郭威帐下，屡立战功。根据记载，赵匡胤的武艺主要在拳术和棍术方面。拳为太祖长拳，实战性强，对戚家拳、太极拳、洪洞通背缠拳等拳种产生了重要影响，号称“百拳之母”；棍为盘龙棍，有“一条盘龙棍打遍天下八十一军州”，“一条棒等身齐，打下四百军州都姓赵”之说。对于武术界，赵匡胤的成就是开创性的，后人对其自是推崇备至。
在统一王朝中，赵匡胤的武艺应该是数一数二的，如果再算上小朝廷，则要另当别论了。对比赵匡胤，南朝刘宋开国皇帝刘裕应该更胜一筹。
刘裕是汉高祖刘邦之弟刘交的二十二世孙，出生京口，幼时家贫，遭人贱视。但刘裕才能出众，少有大志。生逢乱世，从军是出人头地的不二选择。刘裕先随北府军将领孙无终，后又转入东晋名将刘牢之麾下。此后，刘裕便开始崭露头角。
据《资治通鉴》所载：刘牢之东征途中击战孙恩，“引裕参军事，使将数十人觇贼。遇贼数千人，即迎击之，从者皆死，裕坠岸下。贼临岸欲下，裕奋长刀仰斫杀数人，乃得登岸，仍大呼逐之，贼皆走，裕所杀伤甚众。”后来，刘牢之的儿子刘敬宣前来救援，“见裕独驱数千人”。刘裕一人追杀数千人，这武力够耸人听闻的了。
桓玄篡位时，刘裕假投桓玄，并以打猎为名，聚集残余兵将1700余人，在京口举兵起义，歼灭了桓楚兵力。刘裕自此起事，成为众人眼中的无冕之王。
刘裕又领兵灭除卢循、刘毅、西蜀、司马休之等地方割据势力，使南方出现百年未有的统一局面。后来，刘裕又致力北伐，先灭南燕，后灭后秦，大破北魏……在与北魏交战中，刘裕摆阵黄河岸边，以步制骑，用2000步兵击溃北魏铁骑30000余人，堪称古代军事史上一大奇迹。
刘裕勇武在正史中多有记载，但就记载而言，刘裕应该赵匡胤之上。但很多人也有质疑，认为刘裕个人武力有夸大成分。俗话说，文无第一、武无第二，孰强孰弱只有见面才见分晓。不过他们生在不同时空，而且都已经作古，当面比试已不可能，留给我们的只有无限的想象。
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