“始作俑者，其無後乎”這句話一般認為是孔子說的。所謂“俑”是指中國古代喪葬中用來陪葬的偶人。
作為象徵殉葬奴隸的模擬品，在東周墓中逐漸採用，秦漢至隋唐盛行，北宋以後逐漸衰落。“其”是一個語氣助詞，用來表示揣測。這句話究竟是什麼意思？
“始作俑者，其無後乎”的通常理解為：第一個用俑陪葬的人，大概會斷子絕孫吧！我們現在常常用“始作俑者”指代惡劣風氣的開創者。
孔聖人一生踐行謹言慎行、三緘其口，並且他還多次教誨自己的弟子“君子絕交，不出惡言”、“言之無文，行而不遠”（就是說話要文雅、有文采，否則流傳不會久遠）。
這種直白、氣急敗壞地咒人家斷子絕孫的話，很難想象出自溫文爾雅的大成至聖先師孔子之口。
我們認為，“後”並非指後代，而是指後祀、祚命，即子孫的後福。“其無後乎”意思是別看你現在是貴族，再這樣倒行逆施、窮兇極惡的話，你子孫後福就難保了。
當然語言不是僵化的、一成不變的，後世在引用時有所引申、發揮完全可以理解。
“始作俑者，其無後乎”這句話不僅理解上歷來有爭議，就是出處也存疑。它在孔子自己的著作中也沒有，在記述孔子言行的著作《論語》中也找不到，首見於《孟子·梁惠王上》：“仲尼曰：‘始作俑者，其無後乎！’為其象人而用之也。”
也就是說孟子在與梁惠王討論治國理政過程中，史無前例地引用了孔子的這句話。孟子並沒有解釋“其無後乎”的確切含義，但言談之中對“始作俑者”的鄙視、厭惡態度溢於言表。
孔子為什麼要罵用俑陪葬的人呢？ 其實孟子已經給出了答案——“為其象人而用之也。”就是用與真人十分相似、逼真的“俑”來陪葬引起了孔子的極度不滿。
我們知道周朝以前的商代，奴隸主、貴族中廣泛採用活人殉葬。依照他們的邏輯：生前奴隸是奴隸主的附屬品、“哞哞叫”的工具，奴隸主死後奴隸為其主子陪葬不過是破費了一些“工具”、“附屬財物”，是很自然的事情。
“活人”做殉葬品。這是奴隸制社會的一個特徵。
後來進入封建社會，以“俑”代之，可以算是人類社會文明的一大進步。這些陪葬的偶人由木、石、陶、銅等不同材料製成，以陶製的為多。
但是相對於活人殉葬，用陶俑陪葬不是更仁慈的表現嗎？為什麼引起孔子如此強烈的不滿？這段話的語境是怎樣的？
其實略微瞭解一下古代中國的喪葬史就知道：商代流行活人殉葬；周取代商後予以禁止，轉而採用“芻靈”即草人來取代活人。
宋朝朱熹說：“古之葬者，束草為人以為從衛（隨護、護衛），謂之芻靈，略似人形而已。”
後來覺得模擬的“仿人”似乎也不人道，老子的《道德經》和《莊子》“天運”篇中也出現過“芻狗”，即祭祀時甚至一度捨棄“犧牲”等真實動物祭品，而採用草扎的狗來代替活狗作為祭品。
也就是說，在活人殉葬和俑殉葬之間有個草人殉葬階段。草人代替真人殉葬是遵循周禮的。
後來隨著社會生產力的發展，有些諸侯國漸行奢華風氣，使用更加像人的精緻俑人來殉葬，使得用俑人代替草人成為可能和炫耀的資本，這是生產力的進步，卻是文明的退步。
看來孔子如此厭惡發明俑人殉葬的人，自然是贊同俑人以前的喪葬之法了。但是孔子決不是贊同活人殉葬，而是贊同使用草人。
俑人不過比較像真人，孔子尚且大為惱火，“仁”是孔子學說的根本，一個提倡仁慈的人，怎麼可能推崇用真人殉葬呢？
宋朝的大學問家朱熹對“始作俑者，其無後乎”這句話的闡釋就是“中古易之以俑，則有面目機發，而大似人矣。故孔子惡其不仁”，與孟子的觀點是一樣的。
尊王復禮一直是孔夫子的追求，孔子譴責的是“始作俑者”跨出了第一步（僭越周禮），這種行為一定會被後來人所效仿和跟隨。
那麼一個僭越禮樂制度的的行為或者風氣，如果不加以聲討，使之恢復到之前“理想”的行為和制度（周禮），那麼最後一定會發展到弒君謀逆，刺王殺駕，所以他認為正是“禮崩樂壞”導致了後來的春秋戰國亂象。
這才是孔夫子譴責的實質——有了第一個次挑戰，就會有後人的第二次，和再後來人的無數次僭越周禮，乃至“是可忍孰不可忍！”，可見不可不止！
俑人的出現儘管是生產力的發展，但在孔子看來確是在開歷史的倒車。如果把孔子的話，放到這樣的歷史背景下理解，就不難發現，他是希望興復周禮，以免文化的倒退和禮制上的混亂。
同時，儒家一向主張“厚養薄葬”。雖然用俑來代替人沒有那麼殘忍，但是儒家思想中，這種以象徵人的塑像來代替真人殉葬，其實從內心來說，還是輕賤人、奴役人的表現，都是不人道的，和真人殉葬五十步笑百步而已。
儒家以仁愛待人，以人殉葬自然是野蠻的、殘暴的。孔夫子其實反對殉葬，更反對把陪葬品做得太像真人（比如俑），用幾分像的草人意思一下就夠了。
依照荀子的說法，陪葬品不必一定有，喪葬陪葬品也不必太在意，重點是對待生者的態度，用俑陪葬有點逃避應有的現實責任的意思。
所以“始作俑者，其無後乎”的原意是：“第一個用俑陪葬的人，（儘管目前是貴族，這麼倒行逆施下去），大概（那些人的）後世子孫的福分難保!”
當然，這個“難保”是一個籠統的說法，或許不能繼續富貴尊榮、子嗣興旺，發展到極致不就“斷子絕孫”了嗎？這樣看來，本文開頭那種理解也是題中應有之義！
孔子說的這句話已歷經數千年，其實它在“至聖”、“亞聖”說的眾多格言、教誨中並不十分突出。只是近代有一位偉人在特定時期、特定場合反覆引用了這句話，才讓這句話在神州大地廣為人知。
既然無論是古聖先賢，還是近代偉人，都曾糾結於這句話，我們普通人有空時不妨靜下心來，好好體味一下這句話的前世今生！
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