“湖南老李”，確切地說是“郴州老李”，郴州街上的。要搞清白，就是郴州裕后街的，還是咱們菸草人的服務對象——一名普通的捲菸零售戶，他叫李民亮。
老李有個愛好，喜歡“留一手”。經手過的船票、車票、門票，抽過的煙殼子都當成寶貝收著。這個愛好，使得老李名聲在外，省外、省內、郴州街上的都喊他“湖南老李”……
湖南老李郴州煙
日曆翻回2003年，裕后街還沒有改造，石板路坑窪不平，路面狹窄，自行車要搖著鈴鐺扶起走。橫七豎八的電線穿過街道牽著兩行低矮的店鋪，也牽進一間不起眼的小賣部，點亮了一盞泛黃的白熾燈泡，一位撐著眼鏡的中年人通常就在這昏暗光線下招呼顧客——他就是李民亮，街上的熟人都叫他“老李”。老李從郴州福利工廠下崗後，生計就全靠這家小賣部了。
小賣部賣煙，也賣小百貨，做的是街坊鄰居的生意。那時，本地生產的郴州煙，最好銷的是“華人”和“相思鳥”。老李明白，郴州人講家鄉情感，愛抽“郴州”，郴州煙要擺在醒目的位置上。這樣，街坊鄰居來串串門、拉拉家常，不知不覺就能銷出好幾包。
這天，老李的小賣部擠滿了街坊鄰居，大夥不是來買菸的，而是來看熱鬧的：
“老李，想不到你成作家了！”
“老李，他們真的邀請你免費遊大連？可不要上當啊！現在騙子多著呢！”
“這還有假？都登報了。老李，別怕，去！”
“老李，你的稿子就寫在煙殼子上？”許多人搖搖頭不相信，且不說稿件質量，寫在煙殼子上態度就不端正嘛！哪位編輯會看上這樣的稿子？
那確實，老李稿子就寫在軟紅“相思鳥”煙殼子的背面，同時他還寄去了1978年、1988年兩次自費遊大連的火車票。“相思鳥”正好還有解相思之苦的美好寓意，不過老李可沒想到這一層，當他看到《郴州日報》刊發的《大連日報》徵文之後，一時找不到紙，就順手拈來……沒想到這兩張舊車票和一張“相思鳥”竟然感動了《大連日報》的總編高連仲，他立即派記者與李民亮聯繫，熱情邀請他來大連作客。3月20日，《大連日報》全文刊登了李民亮的來稿：
我曾兩次到大連旅遊，留下了美好的回憶，二十多年過去了仍難以忘懷，於是千里之遙寫信以慰藉我的思連之情。
我畢生兩大愛好便是閱報和旅遊，大連是我最美好的回憶。1978年初夏，我自費和朋友來到了大連，從未見過大海的我一下子就被浩瀚的海洋吸引住了，我把旅館選在星海公園內，日夜與海為伴，賞潮漲潮落，深吸著大海的氣息，心潮澎湃。清晨，我到海邊拾海帶晾乾以備帶回，還向當地人學會了手拿魚線無竿釣魚，海魚吃食時“咚咚”上鉤的手感至今還記憶猶新。
大連的一切都是新鮮的。我第一次乘有軌電車；第一次見槐樹花滿枝頭香氣襲人；第一次吃玉米饃饃還有各種海鮮；第一次上理髮店被抹上香粉而渾身不自在；第一次乘船在海上看日出……大連給我留下太多、太美好的回憶，如今想起，歷歷在目，難以忘懷。
時間飛逝，1988年盛夏，我又一次自費來到大連，盛暑難熬，正好可以在大連洗海澡，也了卻上次未了的心願。我一頭扎進了棒棰島浴場不願出來，真是盡興！此行我還去了旅順軍港，登上了英雄艦。更有幸的是，我花一塊錢目睹了大連市第一屆服裝節開幕式，郴州觀眾代表我可能是第一人了，依稀還記得有李先念、陳錫聯等黨和國家領導人出席。次日還是花一塊錢在勞動公園第一次看模特表演，真是大開眼界。哪知這些活動此後年年都有，而且規模越來越大，影響也越來越深遠了。
一元錢參加開幕式，一元錢看場模特表演，一元錢買幾個玉米棒，一元錢買幾個蘋果，一元錢買幾斤蔬菜……大連人的一元錢基數消費觀，不知至今變否？
當然，我當時也心存遺憾，那讓我望而止步的馬欄河，那一不小心就會沾上黑油汙的海邊不知如今是否都已經解決。
1999年“8·13”洪水淹了郴州，我家臨河首當其衝，我許多珍貴的旅遊紀念品都被沖走了，其中就有大連市第一屆服裝節門票，我痛心不已，有兩個晚上沒睡好覺。如今僅剩兩次去大連的火車票聊以自慰。
一晃15年過去了，我的腦海裡總也抹不掉大連的海、大連的山、大連的國際服裝節……我知道大連已今非昔比了，但都發生了哪些變化呢？我很想知道，但因為種種原因我不能再到大連了，只能寄希望於來世做個大連人了。不知你們能否寄點有關大連的最新圖片以解我思連之情。
“相思鳥”帶著郴州煙香，帶著老李溫馨的回憶，飛到了大連。同日，《大連日報》還刊發了《湖南老李！我們等你來》的報道，廣而告之。於是，大連市民都知道有個“湖南老李”愉快地接受了《大連日報》的邀請，要來看看新大連的消息。
3月25日，李民亮到大連剛下火車，就發現“湖南老李！我們等你來”成了接車橫幅。大連熱心人“萬幫先生”帶領20多名志願者打著這條橫幅，到車站迎接他，並始終陪伴他遊新大連；大連康輝旅行社派出導遊員為他講解大連風情；個體戶程志免費為他攝像，大連新新攝影社為他免費沖洗照片；大連奧納電影城專門為他放了一場精彩的電影；大連人民廣播電臺請老李和“萬幫先生”來到直播間，接受大連人民的問候和歡迎……李民亮成了大連的新聞人物，“湖南老李”在大連傳開了……這一切都是意想不到的，激動的老李幾天來不斷重複著一句話：“我好像在夢裡。”
老李重遊大連的故事結尾更出乎意料：李民亮受邀參觀了大連現代博物館之後，博物館決定收藏李民亮1978年、1988年兩次來連的火車票和他寫滿“相思”的“想思鳥”，還有那張刊發“湖南老李，我們等你來”的《大連日報》。該館負責人劉鎮偉深情地說：“博物館收藏這個小故事，就是要設立一個‘外地人心目中的大連’專櫃予以展示。”
老李回家後，他的小賣部圍來了更多街坊鄰居，大家都搶著看老李遊大連的照片，聽他講大連見聞。不久，小賣部又來了一批批電視臺與報社的記者們，老李的幸運經歷立即傳為佳話，上報紙、上電視了。於是，郴州街上的都知道“湖南老李”了。就連郴州市市長、市委宣傳部部長也聽到消息，親自打來電話，詢問大連的情況，希望老李把這次大連之行寫成文章……
“湖南老李”出名了，小賣部的生意火了。這一切也許應該感謝“想思鳥”帶來的好兆頭，老李翻出珍藏的郴州煙標，決定以“相思鳥”為題寫一首詩。他從郴州捲菸廠借來廠慶五十週年創業史，構思了一個晚上，終於將該廠重大歷史事件和曾經使用過的煙標串成一首快板詩，題為《“紅鳥”隨我入博館》（“紅鳥”即軟紅相思鳥，博館即大連現代博物館）：
三九年秋始建廠，狼煙四起難求安。
鐵蹄之下無完卵，文夕大火城燒光。
怎忘“七七”槍聲急，無奈“坦克”無炮彈。
敵進我退桂、貴、川，“華中”、“金印”在流浪。
國共“雙塔”來合作，終將“怪獸”趕下山。
“紅橋”、“藍橋”橋難通，才滅強敵又內戰。
“梅花”歡喜漫天雪，“白毛女”喲“迎解”放。
“大紅花”來獻親人，“新中國”呀連“韶山”。
六一“經濟”困“青松”，“天心閣”下廠南遷。
“樂得”破廟再創業，“郴江”喜自繞“郴山”。
紅白相間“郴州”煙，一鳴驚人“四連冠”。
“湘南”、“火炬”多耀眼，“金銀花”豔“分外香”。
“相思鳥”來“飛鶴”去，奔向“月球”見“華光”。
國慶六十廠七十，“金獅”、“銀獅”慶“豐產”。
“杜鵑花”紅映“五嶺”，“月月紅”火照“德山”。
鶴舞“白沙”心飛翔，“紅鳥”隨我入博館。
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