清朝末年，1961年咸丰帝在热河避暑山庄去世，慈禧太后发动辛丑政变总掌朝政以来，一直到1908年去世，掌握清朝政权，长达47年。为什么慈禧太后一个女性，在男权社会的封建王朝，能独揽大权这么多年呢？
第一，清朝末年，皇帝子嗣困难，寿命短少。咸丰活了30多年，同治19岁就死了，光绪寿命也只有30多年。而咸丰只有两个儿子，同治和光绪没有儿子。因此，为辅佐年少继位的小皇帝，历朝历代太后临朝听政已成惯例，客观上为慈禧太后垂帘听政创造了条件。
第二，慈禧太后妥善的处理好了皇族与后族的关系。慈禧太后并没有提拔自己的家族叶赫那拉氏的族人过高的地位。同时始终重用皇族中人，使朝中大臣和皇族很少怀疑慈禧太后对皇族的忠诚。
第三，慈禧太后拥有高超的政治手腕。咸丰皇帝逝世后，慈禧太后以自己同治皇帝母亲的身份，果断伙同恭亲王奕訢发动政变，处死了肃顺等辅政大臣，垂帘听政，掌握了大权。
当她彻底稳定大权后，又再次剥夺了恭亲王奕訢的权力，从而达到了大权独揽的目的。面对曾国藩、李鸿章、左宗棠等汉族实力派大臣，她通过分化拉拢，恩威并举，始终使权力掌握在自己手中。
慈禧太后是晚清历史绕不开的人物，她以女子之尊，掌握清廷大权达四十七年，在整个中国封建王朝都属罕见。在晚清社会，这个“三千年未有之大变局”之时，她深刻的影响了中国的近代历史进程。
可凡事都有例外，在清朝晚期便有这么一个女人，连儿子也生不出来，却事事压慈禧一头，只要她活着，慈禧永无出头之日，这个女人便是慈安！
慈安其实比慈禧还要小两岁，但是此女的心智，慈禧是拍马不及，慈安一进宫便被封为贞嫔，不到半年时间，便打败所有竞争对手，一举做上皇后宝座，虽然说家世背景可能也起到一定作用，但慈安要是没真本事，即便她爸是李刚，估计也扯淡！
反观慈禧，进宫后只是个小小兰贵人，苦熬五年，才当上兰贵妃，慢得就像蜗牛爬，要不是靠着自己的儿子，母凭子贵，加了点分，连给慈安提鞋都不配！
据野史记载，慈禧、慈安老公咸丰帝是个好色之徒，据说，英法联军打入北京，咸丰帝慌忙出逃，在山西碰到一位曹寡妇，此女风骚入骨，媚态百生，尤其一双三寸金莲，迷得咸丰帝神魂颠倒，后来带入紫禁城，夜夜把玩，没过多久，便被曹寡妇榨干，一命呜呼了！
咸丰帝死后，慈禧慈安垂帘听政，表面上看，慈禧更活跃一些，可实际上她也只能算是二把手，人家慈安才是八抬大轿抬进紫禁城的正宫娘娘，凡有大事，慈禧必须请示慈安太后！
之所以慈禧看上去更活跃，完全是因为慈安不喜政务，交给慈禧，自己乐的清净，实际上在朝堂之上，慈安更得人心，拥护他的大臣更多！在慈禧慈安两位太后垂帘听政期间，满清朝堂之上总体来说还是比较清明的，可慈安一死，慈禧独霸朝纲，立马变得无法无天，直接带着满清走向灭亡深渊！
清末慈禧太后用膳排场非常大。不仅在御膳上有丰足供应，自己还设立私厨，称西膳房，有荤菜局、素菜局、饭局、点心局、饽饽局，每餐耗资甚巨。慈禧的御厨房能做的各式点心达400余种，菜品4000余种，花样翻新，应有尽有。慈禧平日锦衣玉食，闹不清喜欢吃什么，但有宫女、太监回忆，她对以下食品还是情有独钟的，小窝头：由玉米面、小米面、栗子面、糜子面、爬豆面、红枣面（或枣肉）加红糖和成，蒸食。
饭卷子：由米饭加白面混合而成，有甜有咸。咸的加花椒盐，或五香椒盐；甜的加枣泥、豆沙、松子、核桃仁，有陈米饭卷、秈米饭卷、粳米饭卷等多种。
炸三角：芝麻酱加水和面，擀成面片；绞猪肉成碎末，加虾米、口蘑、火腿，切碎，搅拌，加进佐料，拌成馅；将馅放进面片中，做成三角形，入油锅炸成黄色，外酥里软，可口香甜。
炸糕：用油和面，做成面皮；将白糖、芝麻、山楂绞碎，加入奶油，成馅；做成圆饼，烧饼大小，入油锅炸酥。
烧麦：开口包子，其馅为猪肉加口蘑，上笼蒸20分钟即可。
菜包鸽松：用羊油、黄酱炒麻豆腐，把各种青菜炒成碎末，把两者混合拌进饭里，再以嫩白菜心为皮将混合饭包好，连菜叶一起吃。
和尚跳墙：将4个熟鸡蛋的皮剥去，再在屉上放好酥造肉，将4枚剥皮鸡蛋嵌于其中，上屉蒸熟。由于光滑的鸡蛋一半露于外面，像秃头的和尚，慈禧便赏名为“和尚跳墙”。
饸馇：为地方美食。相传，慈禧来遵化谒陵时，清东陵守护大臣绞尽了脑汁，命厨役们做出各种山珍海味来讨好慈禧。可是，慈禧什么没吃过呀。厨役想来想去，便把一种用绿豆面做成的食品醋熘后给端了上去。慈禧尝了一口，觉得很新鲜，爽口不腻人，便又吃了一口，吃到第三口时，旁边的老太监就要叫停，因为宫中规矩，帝后不可贪食喜爱食品，以免被奸人看出，在菜中下毒。有鉴于此，侍膳的后妃们便欲叫人将此菜撤下。慈禧看了看，有些舍不得，但又不好再伸筷去吃，只好说：“搁着吧。”意思是不要撤下，先放在一边。这时，清东陵守护大臣立刻叩首道：“谢老佛爷赐名。”从此，这种食品就有了自己的名字，叫作饸馇。传说，后来饸馇进了宫廷，成为慈禧喜食的美味。
西瓜盅：将西瓜瓤挖去，仅留西瓜皮，把切好的鸡丁、火腿丁加新进鲜莲子、龙眼、胡桃、松子、杏仁，封严，在文火中炖几个小时。
清炖肥鸭：将整只鸭肉加入调味品，放进罐子里，在坩锅中用文火蒸3天。
响铃：把带皮猪肉切成小方块，放进猪油中煎着，这样猪皮很脆，嚼起来带响，称为响铃。
樱桃肉：把上好的猪肉切成棋子大小，加进新鲜樱桃、调味品和清水，一起装进瓷罐中用文火炖10个小时。
蔬菜有：豌豆、萝卜、胶菜、蘑菇、银耳、猴头、发菜、寒葱。
海味有：鱼翅、鱼唇、鱼肚、燕窝、海参。
但是，慈禧究竟喜欢吃什么，谁也不知道，因为谁都不敢说。宫里有两个不成文的规矩：一是不许谈论太后爱吃什么，否则，就有掉脑袋的危险。另外，太后自己也不会说喜欢吃什么，不喜欢吃什么，所以，慈禧今天吃过的菜，明天就不会上了，这就叫天威难测。二是侍膳不劝膳，就是侍奉太后吃饭的时候，要眼疾手快，看着太后的眼色行事，她看哪道菜，就把哪道菜挪过来，不许问，也不许劝。说“老佛爷，这个菜新鲜，尝尝吧”，那等于找死呢。所以，侍奉慈禧40多年的贴身宫女荣儿一直也不知道慈禧喜欢吃什么。
慈禧每次正餐都备有100多个菜，而她吃的也不过三四个菜。吃之前，由尝膳人（如李莲英等）先用银筷子吃过，确认安全后，她才动口吃菜。吃完后，剩下的菜品要打好包装，遵懿旨赏人。有人估计，慈禧伙食费每餐至少要200两银子。真可谓：慈禧一餐之费，百姓万家之炊。
光绪三十四年，这一年七十三岁高龄的慈禧在紫禁城仪鸾殿去世了，作为大清最后的顶梁柱也倒了，慈禧生前是奢侈无比，而慈禧死后自然也会是风风光光的，作为中国历史上最后一次封建王朝的国葬，慈禧的葬礼自然是震惊中外的葬礼。
慈禧棺材里的陪葬品那可谓是极其奢华，据慈禧心腹太监李莲英交代，当时在慈禧尸体入馆之前就在棺底铺上了三层金丝串珠锦褥，厚度达一尺。而慈禧头戴珍珠风冠，脚踏粉红碧玺莲花，身边放慢了翡翠制成的西瓜、白菜等，并且还有200多颗用玉石制成的桃、枣、李，在放置完毕之后还特意倒了4升的珍珠盖面。慈禧的陪葬规格可谓是空前绝后，前不见古人后不见来者。
慈禧是1908年11月9日出殡的，当天出兵的时候特别诡异，首先天气异常的诡异，而且李莲英还交代在慈禧棺材内还流出了血液。慈禧不仅陪葬穷奢极欲，而且排场上面也是特别的讲究。从棺材抬出紫禁城到下葬，一共动用了将近8000名抬棺人。当时的外国记者也特别的不解，因为在他们看来运送一口棺材，一辆马车不就够了吗？为什么还要动用那么多人。
然而慈禧也一直在刷新外国人的眼界，慈禧下葬的时候不仅有近万人的护卫队。而且最让人不解的时候，慈禧还做了成千上万的纸人。这些人都是用来在阴间护卫慈禧的，他们表面上和常人没有什么区别，只是全部都是用白纸糊成的。在那暗淡的天气中，这些人给常人一种毛骨悚然的感觉。
这些纸人的衣着也各不相同，衣着为太监服装的就是负责在阴间伺候慈禧，而那些衣着军装的纸人就负责替慈禧开道。其规模之大空前绝后，当外国记者看到之后他就用相机记录了下来，并且编撰好了新闻稿-这么一个愚昧无知、封闭落后却不思进取的国家，我想最快五年，最慢十年，大清朝肯定要改朝换代了！
果不其然，慈禧去世四年之后，268年的大清朝也在风雨飘摇中覆灭了。而20年后，慈禧的陵墓也被清陵大盗孙殿英所炸开，曾经权倾一时的慈禧太后尸体也遭到了羞辱，而那些奢侈无比的陪葬品也被洗劫一空。曾经那个奢华无比的老佛爷，到最后却落得了这个下场。
1928年，孙殿英率部驻扎蓟县马伸桥，这里与清东陵只有一山之隔。1928年夏，军阀孙殿英在河北省遵化县制造了一起骇人听闻的盗陵窃宝案。所盗墓葬中，一座是清乾隆皇帝的裕陵，一座是慈禧太后的东陵。
孙殿英盗掘慈禧墓之后，面对指责，他曾说：“满清杀了我祖宗三代，不得不报仇革命。中山有同盟会革了满清的命；冯玉祥用枪杆子去逼宫，把末代皇帝溥仪及其皇族赶出了皇宫。我孙殿英没几条枪，只有革死人的命了。什么盗墓不盗墓，我对得起祖宗，对得起咱们大汉同胞!”
孙殿英挖掘了慈禧墓和乾隆墓后，得到了大批的宝物。而他的盗挖慈禧墓的行为，引起各地报纸纷纷指责揭露，各社会团体要求严办盗陵者。蒋介石也赶紧发出了“通饬所属，一体严密缉拿，务获究办，毋稍宽纵”的命令。随后，孙殿英派往北平卖宝的师长谭温江也被逮捕入狱。
孙殿英见形势严重，为了开脱盗陵重责、避免严惩，通过军统特务头子戴笠，把一批稀世珍宝送给了宋美龄和蒋介石以及国民政府一干要员。所送出物品，每件都是国宝，行贿对象均是“党国要人”。
孙殿英曾亲口对身边人说过盗陵的情形和将宝物送人的情况：
戴笠——乾隆颈项上一串朝珠中最大的两颗朱红色珠子。
宋子文——一只大“翡翠西瓜”，托戴笠送给了宋子文（一说送宋美龄）。
宋美龄——慈禧口中含的一颗夜明珠、一包珍珠，孙殿英托戴笠带给宋美龄。
蒋介石——乾隆陵中盗出一把九龙宝剑。孙殿英托戴笠送给蒋介石（一说送何应钦），未遂，后在戴笠坠机事件中焚毁。
阎锡山——慈禧陵中纯金寿星佛、翡翠桃等；乾隆戴在手上几十年的玉扳指，及裕陵中盗出的象牙、乾隆珊瑚雕制文玩、黄金等。
孔祥熙——朝鞋上宝石两串、慈禧陵中一颗翡翠白菜、一包珍珠。
上述名单仅是一小部分，所贿宝物也仅是一小部分。
宝物送出去后，效果立刻显现，孙殿英不仅化险为夷，逍遥法外，还升了官。后来，孙殿英更是一路升迁、官运亨通，蒋介石提任他担任安徽省主席、暂编第五军军长、先遣军总司令等职务。其部下谭温江也被释放，继续当他的师长。
末代皇帝溥仪听到东陵被盗的消息后，非常的气愤。当又听到孙殿英将盗来的宝物送给了国民政府达官要人，将慈禧口中含的价值连城的夜明珠送给宋美龄后，不仅使得他逃脱了责罚，没有受到任何的处罚还升了官后，溥仪当场气得瘫痪在地。
溥仪爬起来后，他青筋暴起，当着遗老遗少的面，发出了毒誓：“不报此仇，我便不是爱新觉罗的子孙！”溥仪觉得这祖宗陵寝被挖是奇耻大辱，这蒋介石对此极不重视，还包庇孙殿英，而孙殿英送给宋美龄那颗夜明珠，却被宋美龄拿去做了鞋饰！使得溥仪在震惊和羞愧之余，复辟、复仇的思想达到了一个新的顶峰，他决定要去投靠日寇。
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