化缘，顾名思义就是“度化的因缘”。化缘是出家人与在家人结缘的一种方式，在家人通过布施供养出家人以食物、生活用品等，结下善缘，得以种下善根，闻知佛法，为以后脱离轮回之苦培福。
化缘的最主要的方式是托钵乞食，此外还有别的。托钵乞食是自释迦牟尼佛住世时就有，它是僧人的正命，能降伏僧人的慢心和分别心，助益于修行。所以，位于中国云南、缅甸、越南等地的上座部佛教也保留了这一优良传统。
佛教传入中国后，由于中国特有的文化因素和地理环境，托钵乞食慢慢消失了，绝大部分的僧人都过着“昼而作、夜而禅”的农禅生活。但也有部分云游僧，云游四方，便会托钵乞食。
唐太宗说过：“出家是大丈夫事，非帝王将相所能为。”何以故？出家人视宇宙为水泡，看地球如微尘，视名利如粪土，遗世独立，笑对江湖，游化三界，如同人救蚂蚁，唯有慈悲，毫无贪恋。
这种自度度人的精神，是我们应该学习和赞叹的，所以当见到穿着僧服的人（不管他是不是真的出家人），我们都应该赞叹他、恭敬他，供养他。
有些人看到有化缘的，就会嗔怒，认为是骗人的。诽谤化缘的出家人是“骗子”，自断善根事小，诽谤三宝罪大，不可随意出口骂人。
如果遇到的是假僧人，该不该供养？这个要看你的发心。假扮僧人化缘是造作罪业，一定会有果报，各人因果各人承受，没有人替代得了。出于慈悲的布施供养，即便他是假僧人，也是一种善行，布施供养的人会因此有福德。当然，布施供养也是建立在你经济能力的基础上的。
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