《最后的武士》是一部2003年上映、由阿汤哥主演的影片，电影以1876年－1877年中的西南战争和明治维新作为背景，描述一个前美国军人，到日本助明治新政而组建的日本新军做教官，在战争途中被俘，慢慢被日本传统文化所吸引。

这个故事虽然是脑洞大开的艺术创作，不过也不全然是毫无依据的异想天开。

日本作为单一民族虽然被很多人认为天生具有排外属性，但与其国学习外国先进文明的态度一样，对于优秀的人才，不论其种族、宗教、国籍，都会引为己用。

日本历史上确曾有一批外国人最终成为了武士，并且得到了日本人的认可。

第一位外籍武士是黑人？

尽管多数人认为第一个日本武士的外国人是英国人威廉·亚当斯（日文名三浦按针），不过从时间上来看，真正有史可考的日本外籍武士第一人很可能是一位出生在葡属莫桑比克领地的黑人，日本名叫做弥助。

根据1627年编纂成的《日本教会史》的第一卷中记载，弥助是传教士范礼安的奴隶，出生在莫桑比克岛，是马库阿族人。不过范礼安究竟是在途经莫桑比克时掠夺了他，还是在途经英属印度时买下了他，至今是个谜。

1581年3月27日（阴历天正九年二月二十三日），范礼安带着这个黑人奴隶参见了织田信长。根据《信长公记》的记载，“自切支丹国而来之黑坊主参见。”（切支丹国より、黒坊主参り候）此人年龄为26至27岁，拥有“十人的刚力”、“牛一般黑的身体”（「十人力の刚力」、「牛のように黒き身体」）。织田信长立即对此人产生了极大兴趣。

有趣的是，信长认为他的身体的黑色是染上去的，于是脱掉了他的衣服并用水用力擦洗，但未能擦去。于是信长方才相信黑色是天生就有的。

在织田信长的强烈要求下，范礼安作出让步，同意将这个黑奴卖给信长。信长将这名黑奴取名“弥助”，给予他武士的身份，让他成为自己的贴身侍卫。织田信长非常器重他，在甲州征伐之后，甚至要任命他为城主。

1582年6月，明智光秀发动本能寺之变，包围信长驻扎的本能寺。当时弥助也身处本能寺，他保护织田信忠前往二条御所。途中遭遇明智光秀军的袭击，信忠自杀，弥助被捕。由于弥助是个黑人，明智光秀很看不起他，将其释放并送往京都的南蛮寺安置。

此后弥助的下落不明。不过，在弗洛伊斯的《日本史》中记载，在冲田畷之战中，有马晴信的家臣中有一位善使铁炮的黑人参战。至于这个黑人是否是弥助，至今仍是个谜。

第一位白人武士？

翻回头来再说说这位威廉·亚当斯。他是第一位来到日本的英国人，也是最早成为日本武士的西方人之一。不过与能征善战的弥助不同，亚当斯之所以能成为武士，更多的依靠的是智慧。

亚当斯之所以来到日本其实也纯属巧合。原本他只是跟随鹿特丹公司的船队准备去往东印度群岛进行香料贸易，没想到在遭遇了台风和与印第安土著的冲突后随波逐流的来到了日本。

刚刚来到日本的亚当斯也是危机四伏，当地的葡萄牙传教士对这个信奉新教的英国人满怀敌意，并警告德川家康这个英国人是异教徒，可能还是个海盗，一定要处死。

不过德川家康并没有杀掉亚当斯，相反亲自接见了他。德川家康对于亚当斯所描述的西方知识很感兴趣，比如航海和数学。

1604年徳川家康要求亚当斯建造一艘西洋式帆船。亚当斯一开始犹豫不决，因为他只有在造船厂打过工，没有当过工程师，但最后还是接下这个任务。亚当斯在伊豆国伊东设置了日本第一个西式的造船船坞，在原De Liefde号二副耶扬子(Jan Joosten) 及其他船员的帮助下，建造了80吨的帆船。

高兴的家康指示建造另一艘大型可进行远航的船舶，于是亚当斯在1607年完成了120吨的船舶San Buena Ventura号。后来这艘船在1609年西班牙盖伦帆船San Francisco号遇到台风漂流到房总半岛的御宿海岸的时候，出借给西班牙人让他们能返回新西班牙。

1608年亚当斯以徳川家康的名义向菲律宾总督Rodrigo de Vivero y Velasco接触，家康希望能与新西班牙建立直接贸易关系。双方交换了友好文书，建立了日本与新西班牙的正式外交关系。

对这些功绩感到满意的德川家康，封亚当斯为武士，赐于佩刀，并且给与相模国三浦郡逸见村（今横须贺市东北部）250石的领地，以及一间位于江户日本桥的宅邸，并赐名“三浦按针”，成为日本第一位白人武士。他的名字“按针”代表职业引航的意思，姓氏的“三浦”则来自封邑的三浦半岛。

1613年，英国船长John Saris率Clove号抵达平户，希望建立不列颠东印度公司的贸易据点。英国人最终将商馆设在了平户，亚当斯很是反对，平户是一个小地方，而且离大阪、江户等主要市场遥远。他向Saris建议在他领地附近的浦贺（今横须贺市东部），扼江户湾的出口，是比较好的选择，但是他的建议没有被接受。200多年后，美国海军正是从浦贺登陆，日后横须贺逐渐发展成为日本最大军港，这也证明了亚当斯的确有他独到的眼光。

1615年，亚当斯访问琉球那霸的时候，把番薯带回到了平户，并由平户英国商馆长理查·考克斯（Richard Cocks）最早在日本本土成功栽培了番薯。

此后，由于商馆生意的不顺利，加之德川家康的去世，亚当斯逐渐式微，在德川家康去世4年后，这位白人日本武士与世长辞。

十多年之后，日本正式停止对外贸易，开始了一段持续200年的孤立时期。

不过，“三浦按针”这个名字并没有被日本人遗忘。当幕府还统治着日本的时候，在江户，当年三浦公馆门前的那条街道被命名为按针街。而每年在伊东，人们都会举行“按针祭”，以纪念这个传奇人物。在英国，他更是被誉为日英两国的桥梁，向英国打开日本窗口的人。