没有华丽的特效，没有劲爆的打斗，甚至没有美女，却依然能够深深打动观众，几十年而魅力不减，他靠什么吸引我们？
故事发生在1947年，银行家安迪（Andy）被指控枪杀了妻子及其情人，安迪被判无期徒刑，这意味着他将在肖恩克监狱中渡过余生。 安迪被判无期徒刑，这意味着他将在肖恩克监狱中渡过余生。
瑞德（Red）1927年因谋杀罪被判无期徒刑，数次假释都未获成功。他成为了肖恩克监狱中的“权威人物”，只要你付得起钱，他几乎有办法搞到任何你想要的东西：香烟、糖果、酒，甚至是大麻。每当有新囚犯来的时候，大家就赌谁会在第一个夜晚哭泣。瑞德认为弱不禁风、书生气十足的安迪一定会哭，结果安迪的沉默使他输掉了两包烟。但同时也使瑞德对他另眼相看。
初到监狱的安迪一言不发，不与任何人来往，直到一个月后找到瑞德想要瑞德帮他搞一把石锤，经过一番交流之后，瑞德同意帮他搞到石锤，并且告诉他监狱三姐妹（包格斯和另外两人）看上了他，并提醒安迪要加倍提防。由此安迪在三姐妹的侵扰下度过了两年。这种侵扰甚至成为了“例行公事”，尽管安迪每次都在反抗，屡败屡战，有时打赢，但绝大部分情况下，安迪都是被揍的鼻青脸肿。
不过在，49年的春天，监狱宣布，车牌工厂的屋顶要翻修需要十二人做工一周，在瑞德的帮助下安迪成为了其中一人，这也成为了安迪在监狱里的一个转折点。在工作中安迪听到了狱警头头郝德利因他的百万富翁哥哥去世只分给他三万五千美金在缴纳税务过后不剩下多少而感到不满时，瑞德过去说可以帮他，让其领到全部的三万五千美金，条件是请他同事每人三瓶啤酒，于是在完工的前一天，49年的公差犯人，在早上十点坐成一堆，喝上了瑞德赢来的啤酒，而且是从肖生克监狱历来最凶狠的狱官手中，这不禁让瑞德发出感叹，阳光洒肩头，仿佛自由人。这一刻他们好像是在修缮自家的屋顶一样，像是造物主一般自由的存在。
当他扭头看向安迪的时候，看见安迪脸上挂着诡异的微笑，从笑容里可以看出此刻的安迪在享受这短暂的自由时光，即使那是一刹那。
由于安迪酷爱雕刻，他找到瑞德说要买一副棋盘，棋子由他自己雕刻，一半用皂石，一半用石英，从这里可以看出安迪对地质也颇为了解，当他在其他犯人都睡着时，偷偷的用一把小石锤在墙上刻下自己的名字时，我想此刻的他一定在心里开始策划自己的越狱方案。之后安迪又在监狱的影院里找到瑞德买丽塔海华丝的海报，看过这部影片的人可能都知道海报的用途。在影院中安迪再次遭到“三姐妹的”骚扰，被打伤住院，由于安迪精通财务制度方面的知识，越来越多的狱警处理税务问题，甚至孩子的升学问题也来向他请教。这也使得安迪彻底摆脱了“三姐妹”的骚扰，安迪出院时，监狱长借查房的借口，想要试探一下安迪，并将安迪安排到图书馆工作，同时安迪也逐步成为肖恩克监狱长沃登洗黑钱的重要工具。甚至其他监狱的狱警报税也找到安迪。一天安迪向监狱长提出申请希望为监狱申请一笔资金用于图书馆建设，由于安迪不停地写信给州长，每周一封，终于在安迪的坚持下，为监狱申请到了一小笔钱用于监狱图书馆的建设。安迪再一次获得了胜利。安迪的脸上浮现出胜利的笑容。
安迪趁着看守他的狱警上厕所的空隙，安迪违反条例，在监狱中放起了莫扎特，让安迪再一次感受到自己是一个自由人，这也因此让安迪被关进了黑屋子，在一次吃饭的时候，安迪问道，你们有没有体会过？世上有些地方是石墙关不住的，在人的内心，有他们管不到的地方，完全属于自己，那就是，希望。希望是美好的，也许是人间至善，而美好的实物永不消散。
这时，一个年轻犯人的到来打破了安迪平静的狱中生活：这个犯人以前在另一所监狱服刑时听到过安迪的案子，他知道谁是真凶！但当安迪向监狱长提出要求重新审理此案时，却遭到了拒绝，并受到了单独禁闭两个月的严重惩罚。而为了防止安迪获释，监狱长却设计害死了知情人！
面对残酷的现实，安迪变得很消沉。有一天，他对瑞德说：“如果有一天，你可以获得假释，一定要到某个地方替我完成一个心愿。那是我第一次和妻子约会的地方，把那里一棵大橡树下的一个盒子挖出来。到时你就知道是什么了。”当天夜里，风雨交加，雷声大作，已得到灵魂救赎的安迪越狱成功。
原来二十年来，安迪每天都在用那把小鹤嘴锄挖洞，然后用海报将洞口遮住。安迪出狱后，领走了部分监狱长存的黑钱，并告发了监狱长贪污受贿的真相。监狱长在自己存小账本的保险柜里见到的是安迪留下的一本圣经，第一页写到“得救之道，就在其中”，另外圣经里边还有个挖空的部分，用来藏挖洞的鹤嘴锄。
经过40年的监狱生涯，瑞德终于获得假释，他在与安迪约定的橡树下找到了一盒现金和一封安迪的手写信，两个老朋友终于在墨西哥阳光明媚的海滨重逢了。
一条漫长的自由之路、一次灵魂深处的洗涤、一部不朽的励志经典，“希望”遵循神的旨意安睡在内页被挖空的《圣经》里，附着在安迪高大的身躯里，匍匐在500码的下水道里，最后，那条仅有的肮脏之路把安迪送往美丽的新世界。《肖申克的救赎》带来的是恒久不变的真挚友情、百折不挠的灵魂铸炼和生生不息的命运之火。希望不需要热情，热情的希望只是灵魂深处一次不经意的冲动。在监狱里，当生命的过程只能以时间为刻度的时候，任何高涨的热情都只能无可奈何地向失望举起双手，宿命地接受命运的安排。只有内心清澈的人才能看清人生的荒谬，否则，人只有在面对冤枉时委屈和无奈、在面对压制时愤怒和狂暴、在困境下腐烂，甚或在平常的环境中寂寞和绝望。怯懦囚禁人的灵魂，希望才可感受自由。强者自救，圣者渡人。
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