所谓利弊相生，就拿古代的皇帝来说，表面上看手握天下生杀大权，坐拥雄兵百万，金银如海，看似风光无限，但有一句话说得好：无限风光在险峰。正因为皇权所控制的海量优质资源，对任何人都有难以抵挡的巨大诱惑力，因为争夺皇权被杀的皇帝可谓不乏其人，所以皇帝这一行，可以被评为世上风险系数最大的职业第二名。
皇帝的风险系数排第二，那排第一的高风险职业是什么？答案是太子。因为太子是储君，是未来的皇帝，所以与皇帝一样容易成为别人觊觎的目标。但皇帝号称万乘之尊，有满朝文武和天下臣民的拥戴保护，享受到帝国最严密的保护，而太子享有的保护措施则远远无法与皇帝相比，所以更容易成为野心家的攻击目标。
历史上被害的皇帝虽然为数众多，但被害的太子更是多不胜数。为大众所熟知的，就有秦始皇的太子扶苏，汉武帝的太子刘据，隋文帝的太子杨勇，唐高祖的太子李建成，李世民的太子李承乾，唐高宗的太子李弘，唐中宗的太子李重俊，唐玄宗的太子李瑛，都因各种原因死于非命，乃至康熙的太子胤礽甚至被两立两废，可见太子这个“职业”的高危程度。
西汉开国皇帝刘邦，继位之后也曾闹过一次废太子的风波。刘邦的结发之妻是吕后，吕后给他生了个儿子刘盈。从刘邦创业之初开始，吕后就跟着他不离不弃，受尽颠沛流离之苦，在汉朝具有相当的威信和地位。加之她身为刘邦的皇后，按照中原皇室立嫡以长的传统，刘盈就理所当然地被确定为继承人。汉高祖二年，六岁的刘盈被立为王太子，汉高祖七年，刘盈被正式立为皇太子。
刘盈的太子地位看来稳如泰山，谁知平地起风波。《史记》记载，刘邦当皇帝后广纳天下美人充实后宫，人老珠黄的吕后渐渐受到冷落，年轻貌美的戚夫人成为刘邦最喜欢的女人，宠冠六宫无人可比。戚夫人的肚子也挺争气，不久之后怀上了龙种，给刘邦生下个大胖小子，取名刘如意。
戚夫人精明过人，她深知自己已成吕后的眼中钉肉中刺，必须采取措施自保，不然将来死无葬身之地。她深知母以子贵的道理，于是倚仗刘邦的宠爱，大吹枕边风，明里暗里要求刘邦废掉太子刘盈，改立自己的儿子刘如意为太子。只要亲儿子刘如意成为太子，她的地位就能安如磐石。
刘邦宠爱戚夫人，不忍心让他失望，于是开始生了废掉太子刘盈之心。高祖十年，他第一次公然在朝堂上提出废太子之事，理由是太子刘盈软弱怯懦，难当大事，不如戚夫人所生的刘如意，“如意类我”，因此计划把刘如意立为太子。当时的吕后，还没有表现出野心家的真面目，还是众人眼中含辛茹苦的贤妻良母，因此大多数大臣都同情吕后，站在太子刘盈一边，以各种理由反对废太子。
面对众臣的反对，刘邦冷笑不语。吕后心里直发毛，知道刘邦的脾气，他想干成的事，越拦他越来劲，不达目的不罢休。吕后急得抓耳挠腮团团转，忽然想起了一个人，此人就是汉初有名的开国功臣、智囊张良。张良果然有办法，他给吕后出了个主意，他让吕后去请四个人出山，只要这四人到太子身边充当“保镖”，太子即可稳如泰山。
张良说的这四个人，就是秦末汉初有名的商山四皓，又称商山四老，分别是东园公、甪里先生、绮里季、夏黄公。这四人当时都已经“年皆八十有馀，须眉皓白”。他们四人被视为秦末汉初的四大贤人，以学识渊博、才干卓异著称，在朝野民间享有极高威望。秦朝灭亡之后，他们拒绝刘邦的再三邀请，入山隐居不出。张良告诉吕后，只要不惜金银财帛，让太子亲自出面诚心诚意登门拜访，待如上宾，再找一个能言善辩之人从旁辅助，就能把四人请出来。然后让他们充当太子的侍从兼贴身“保镖”，时时伴随太子所有，无论上朝赴宴形影不离，故意让刘邦看到，事情就会有转机。
吕后听了半信半疑，商山四皓个个年过八旬，走路都哆嗦，还指望他们能保护太子？但事已至此，无法可想，只得姑且一试。于是吕后和太子千方百计费尽周折，“卑辞厚礼”，总算把商山四皓请出山。然后他们四个老爷爷果真受人之托忠人之事，不顾年老体弱，随太子出入朝廷，形影不离。
《史记》记载，在一次宴会中，刘邦发现太子身边侍立着四个“保镖”，虽然须发皆白，但个个器宇轩昂，渊渟岳峙，刘邦惊疑不定，问太子：“此何为者？”这几个老汉是干嘛的？四人上前行礼，自报家门。刘邦一听大吃一惊，问道：“我久仰各位大名，屡次敦请诸位出山相助，诸位不肯赏脸，如今为何屈尊侍奉我儿？”商山四皓昂然回答：“陛下轻慢士人，臣等义不受辱，所以不肯下山。但太子为人仁孝，礼贤下士，天下归心，我们心甘情愿为太子效力。”刘邦忙说：“那就拜托诸公好好教导保护太子。”
回宫后，刘邦哭丧着脸对戚夫人说：“我欲易之，彼四人辅之，羽翼已成，难动矣！”我倒是真想废太子，但是有这四人辅佐，太子羽翼丰满，我也没了招，动不了他了！戚夫人一听，知道儿子刘如意没了指望，“嘘唏流涕”痛哭一场。《史记》记载，“竟不易太子者，此四人之力也”。认为是这四个老汉保护住了太子的地位。
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