張居正5歲識字，7歲能通六經大義，12歲考中秀才，13歲時就參加了鄉試，16歲中舉人。1547年（嘉靖二十六年），23歲的張居正考中進士。1567年（隆慶元年）任吏部左侍郎兼東閣大學士。後遷任內閣次輔，為吏部尚書、建極殿大學士。
隆慶六年，萬曆皇帝登基後，張居正代高拱為首輔。當時明神宗朱翊鈞年幼，一切軍政大事均由張居正主持裁決。 張居正在任內閣首輔10年中，實行了一系列改革措施。財政上清丈田地，推行“一條鞭法”，總括賦、役，皆以銀繳，"太倉粟可支十年，周寺積金， 至四百餘萬"。軍事上任用戚繼光、李成梁等名將鎮北邊，用凌雲翼、殷正茂等平定西南叛亂。吏治上實行綜核名實，採取“考成法”考核各級官吏，“雖萬里外，朝下而夕奉行”，政體為之肅然。
1582年（萬曆十年）7月9日（六月二十）卒，年五十八，贈上柱國，諡文忠（後均被褫奪），張居正也是明代唯一生前就被授予太傅、太師的大臣。為萬曆所忌，去世後被抄家，至明熹宗天啟二年恢復名譽。
《張居正》作者熊召政,著名作家，詩人，現系中國作家協會會員，湖北省作協副主席。參過軍，下過鄉，22歲起擔任英山縣文化館創作輔導幹部， 著有長篇小說《酒色財氣》、《盅王》、《梅花鑰匙》詩集《在深山》、《為少女而歌》、《南歌》、《瘠地上的櫻桃》、《魔瓶》散文集《禪遊》、《溪邊小牧童》報告文學集《太陽家族》長篇紀實文學《東方功夫王子》等。政治抒情詩《請舉起森林一般的手》獲1979-1980年全國首屆新詩獎。1999年開始相繼出版長篇歷史小說《張居正》四卷本，2005年更是憑藉《張居正》全票獲得茅盾文學獎第一名。2012年9月25日在湖北省文學藝術界聯合會第九次代表大會上，當選為湖北省文聯主席，現任中國文聯全委會委員。
創作背景
熊召政作為湖北籍的作家選擇張居正，這不僅和張居正是荊州府江陵縣人有直接關聯，而且也是因為張居正是中國歷史上楚地狂人中的一員。將文學觀照的目光聚焦於歷史巨川，自然會對張居正這位歷史上曾顯赫一時的鄉黨給予格外的關注。
熊召政創作《張居正》的動機還出於另一層原因。張居正理政十年政績凸顯在歷史上開創了“萬曆新政”的新格局，作為朱明王朝曾因厲行改革而彪炳史冊的人物，對敏感於政治的熊召政，無疑具有一種特殊的吸引力。這個中國古代政治家身上的經世之才改革的勇氣和魄力令熊召政欽佩十分。
為了寫好《張居正》作者作了近十年時間的積累從潛心閱讀、研究明史到走訪民間實地考察多次上北京、下南京、赴揚州、跑荊州作品中許多涉及到的掌故、趣聞、事件發生地都留下了他的足跡。為了證實一件事情的來龍去脈有的地方到達的次數不下五次可見他的良苦用心。熊召政堅持手書。他對寫出的章節發現不滿意的時候，經常將幾萬、十幾萬字的手稿盡數銷燬，毫不足惜，從頭再來直到感覺滿意為止。
《張居正》四卷
第一卷《木蘭歌》
從明朝隆慶六年二月寫起到六月中旬新帝登基改年號萬曆止。張居正出場正趕上廣西匪患猖撅國庫虧空大臣擅權吏治腐敗。權臣宦官之間明爭暗鬥、爭權奪利宮內的爭鬥也延伸到宮外門生朋黨、故舊俠客無不捲入宮內權勢間的惡鬥。這一卷最突出的矛盾主要集中在次輔張居正與主輔高拱之間首輔之位的爭奪上。輔佐年幼皇帝的宰相名為神州第二人卻實掌著國家大權因此這種首輔之爭實際上體現著皇權之爭由此帶動著宮廷內外各派政治勢力之間此消彼長的爭鬥。隨著舊帝歸天和新帝的登基這種爭鬥更呈白熱化。最後高拱出局。
第二卷《水龍吟》
登上了首輔之位的張居正開始了十年的柄國生涯他躊躇滿志意欲重振朝綱力挽頹政。上任後他做了幾件事一是為了穩定皇室上兩宮皇太后的尊號;二是治理整頓十八衙門盡數更換不稱職的部院大臣(這兩件事只是一帶而過並未展開);三是建議皇上京察獲允並代為起彰戒諭群臣疏》想通過京察決定官員的去留。京察是整肅吏治的開端對犯有貪贓枉法、結黨營私、翫忽職守、懷私進邪四樣者加重懲處而對貪墨之人懲處尤嚴。這一舉措使張居正幾乎是得罪了所有的京官。《水龍吟》這一卷在前臺重墨渲染的大事是寫由實物支付京城文武官員月傣銀所引發的權爭。張居正接手的是一個爛攤子國庫空虛財源枯竭只好以胡椒蘇木折官員兩月薪傣。這本是一個救急的辦法但卻成了導火索點燃了被京察而自危的京官們的怨憤繼而引發了一系列的衝突和一連環的命案。最終以馮保縱火燒死官員和平民30人、傷者數以百計王希烈畏罪自殺而告失敗使原處在困境中的張居正控制了局勢並藉機掃清了障礙開始了萬曆新政。
第三卷《金縷曲》
著力描寫了張居正因大力推行新政、整傷吏治、改革賦稅、懲抑豪強所激起的各種社會衝突並通過朝野上下、宮廷內外錯綜複雜的政治鬥爭充分展示了張居正老成深算、多謀善斷的政治才能。張居正陸續施行了各種開源節流的措施和手段。改制稅政將十大稅關脫離地方而單獨建制由戶部直管;查堵織造局龍袍織造用銀的漏洞大幅削減額度;稽查賜賞過多過濫的子粒田並進行徵稅;治理爛了一百多年每年耗銀百萬的騷遞制度;在全國清丈田地追繳大量私田的逃稅。為整肅吏治推行“考成法”為官員設置“考功薄”作為獎勵和罷黝的依據。針對匪患猖撅實行嚴厲的“冬決”用重典治亂。借將士冬服偷工減料事件懲治和震懾皇親國戚等等。張居正這些利在後代的大力整頓疏通了推行萬曆新政的障礙開創了國家社程的新局面。但苦心經營並未使張居正全得到好名聲因其不講情面矯枉過正而被人認為是鐵面宰相法峻義薄甚至是陰鷺毒辣。父喪本該回鄉丁憂守制三年張居正為了國家社程為了不使他嘔心瀝血的萬曆新政的實施半途而廢而選擇了奪情盡忠卻被誤解為貪戀祿位因而遭到他深為倚重的士林們的強烈反對。實際上張居正所推行的新政所涉及的方面不論大小都遭遇到巨大的阻力。他的改革雖有益於朝廷有利於百姓卻得罪了勳臣貴族、豪勢大戶、皇親國戚、官吏士林甚至包括擁戴自己的政友還有從小一手輔佐起來的皇帝。
第四卷《火鳳凰》
講述作為大明王朝開國以來最有權勢的首輔張居正南歸葬父其享受的待遇規格已與帝王無異:禁兵千餘名隨行脾護一百名鳥銑手作為前導以壯聲威族旗飄飄冠蓋如雲車駕如簇浩浩蕩蕩。沿途百官送往迎來坐著自古未有的犯人抬雕欄黃緞圍簾大轎真是風光佔盡其顯赫之勢達到人臣之極。但數月後的結局卻孤悽悲涼剝奪爵號收回浩贈家被抄墳被毀。家人或蒙冤而死或發配充軍他提拔信任的大臣被盡數替換所有與他有關係的人都遭到徹底清算。
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