09.01 民間故事:書蟲

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民間故事:書蟲

從前有個皇帝,最寵信丞相姚開來,於是,姚開來總領朝政,賣官鬻爵,任人唯親,一時間,朝廷上下,被姚氏一黨整得烏煙瘴氣。朝中有正義之士看不過去,組成“反姚黨”,聯名狀告姚開來,可都被皇帝袒護過去。

不久前,邊關士兵因為欠餉,發動兵變,雖然被鎮壓下去,可給反姚黨抓住了把柄,就有官員聯名上書,說姚開來和兵部尚書狼狽為奸,貪汙挪用軍餉。皇上也被兵變嚇住了,就派“反姚黨”的官員陳可貞去邊關調查兵變的真相。這陳可貞是個狠角色,他借統帥誤事為由,用尚方寶劍殺了統帥,而後在士兵中廣泛調查。那些士兵平時敢怒不敢言,現在見統帥死了,馬上把真相說了出來。於是,陳可貞將這些證據收集好,寫下彈劾書,讓親信何大壯急送京城。

風聲傳到姚開來耳朵裡,他慌了神,急忙召集姚氏一黨的心腹官員到府裡開會,商量應急之策。

不一會兒,眾心腹先後來到姚府,只有禮部翁尚書沒來,派了個管書庫的五品小吏簡千語來開會,並附書信一封,大意是說自己臥病在床,姚丞相有什麼話,和心腹簡千語但說無妨。姚開來心裡暗罵:這個老狐狸,真是棵牆頭草,見我失勢,就讓一個五品小官來充數。

等眾人坐定,姚開來開門見山地說:“皇上派陳可貞去邊關調查,竟查出事端。明天,何大壯就要到京城,你們說,該怎麼辦?”

有人說:“何不派殺手,在路上殺了何大壯?”姚開來搖了搖頭:“這會讓皇上生疑,不行!”又有人說:“等何大壯進京,扣押他的文書。”姚開來說:“皇上說了,要親自接見何大壯。”還有人說:“讓人狸貓換太子,換了他的文書。”姚開來說:“那些文書都封有火漆,火漆上都有陳可貞的印鑑,如果動了,會留下破綻。”

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於是,眾官員都低頭不語,一時間,房間裡鴉雀無聲。

“姚丞相,也許小的有辦法。”一個低低的聲音打破了沉寂,眾人發現說話的正是他們瞧不起的五品小吏簡千語。

姚開來把他招呼到身邊,問道:“你有什麼辦法?”簡千語說:“如果何大壯送的文書上的字沒有了,皇上必定追查陳可貞的欺君之罪,困局立解。”

姚開來嘆了一口氣:“文書,何大壯是從不離身的,如何能將裡面的文書換成白紙?”簡千語說:“只要何大壯在京城遲一晚見皇上,我就有辦法讓文書上的字消失。”姚開來問:“如何讓文書上的字消失呢?”

簡千語從袖中取出一個絲袋打開,裡面是一個小木匣,打開木匣,只見有一條瘦瘦的蟲子,不過寸餘,身上或白或黑。簡千語說,這是“書蟲”,並在姚開來耳邊耳語片刻。姚開來聽完,皺著眉頭,問:“這可能嗎?”

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簡千語自信地說:“只要丞相按我說的,耽擱何大壯一晚,我便能行事。”姚開來半信半疑地對簡千語說:“只要你辦成此事,你就是我的心腹。”

話分兩頭,卻說何大壯身負陳可貞的重託,帶著彈劾姚開來的文書,日夜兼程,終於來到了京城。他正準備從北門進城,沒想到北門突然關閉,說是有亂黨闖入京城,九門提督下令封鎖了北門。

何大壯只好繞道東門,沒想到東門也關了,說是全城正在搜捕暴徒,要抓到人才開城門,而且,西門和南門也關了。這麼一耽擱,等何大壯來到皇宮門前,已是燈火通明。他請禁衛軍通報皇上,沒想到禁衛軍不買他的賬,對他說:“此時皇上已經歇息,你明日再來。”何大壯知道,京城到處是姚開來的人,而皇宮門前則是最安全的地方,他便在皇宮門口站了一宿。

第二天早上,皇上召見了何大壯。何大壯將文書交由皇上的貼身太監呈給皇上,沒想到皇上看過文書,問何大壯:“這就是陳可貞讓你送來的文書?”

何大壯回答說:“陳大人所言句句屬實。”皇上又問:“這文書是不是被別人調過包?”

何大壯信誓旦旦地說:“這文書小人一直帶在身上,並沒有外人接觸。”皇上又說:“這些東西,該不會是陳可貞酒後給你的吧?”

何大壯不明白皇帝所言何意,忙替陳可貞辯白,說:“陳大人滴酒不沾,每天伏案處理公務……”皇上一拍桌子,龍顏大怒,說:“好一個清官,這就是他陳可貞所辦的公務!”說完,他將那疊公文扔到何大壯麵前。何大壯這才看清,文書上竟然一個字也沒有。

皇上的貼身太監是姚開來的人,他慫恿皇上說:“皇上,這陳可貞竟敢藐視皇上,用一堆白紙戲弄皇上,罪應當斬。”

皇上本來就寵信姚開來,聽了這話,二話沒說,讓人將何大壯拖去斬首。接著,他又派貼身太監帶著聖旨趕赴邊關,進到軍營,以“莫須有”之罪,殺了陳可貞。

此事平定,姚開來重新掌控了局面,他請來簡千語,說:“你這次立了大功,過幾天,我奏稟皇上,讓你頂替翁尚書那個老東西。”簡千語聽了,忙跪謝姚開來。姚開來將他扶起,問道:“你是怎麼發現書蟲的?”簡千語說:“此事說來話長。”

原來,簡千語本在禮部任職,翁尚書欺他無人扶持,吩咐他看管皇家書庫。有一天,有個下屬來報說,書庫的書壞了。簡千語打開“壞”書一看,頓時目瞪口呆,原來,書上的文字消失得無影無蹤!

為了搞清失字的真相,簡千語查了幾天,終於發現一個規律:書冊失字,總在夜間發生,並且就像人看書一樣,是有次序的。簡千語便悄悄地埋伏在庫房。夜半,他彷彿聽見有人在讀書,便立刻點燃油燈,只見一條蟲子正趴在書籍上,一見到燈光就逃跑了,所到之處,字跡全部消失。簡千語見了,忙一把抓住這條蟲子。蟲子竟然發聲求饒:“求大人饒我一命。”

簡千語嚇了一跳,但他沒有放手,問蟲子:“到底怎麼回事?”

蟲子說,他名叫朱喜來,是個讀書人,可中了舉人後,屢試進士不中,最後含冤死去。他死後,冤氣凝聚不散,直衝文曲星。文曲星見了,對朱喜來說:“你是讀書太少了,才未能及第。”原來,朱喜來家境貧窮,所以讀的書少,見識也少。文曲星說,朱喜來能考上舉人,已是不易。若想狀元及第,可變作書蟲,讀萬卷書,以求下世能交好運。朱喜來見皇家書庫書多,就溜進書庫,瘋狂讀書。

簡千語聽罷,說:“不行,你要是讀完書,滿書庫的書字全沒了,我命可就不保了。”於是,他找到高人,用樟木做盒子,蠶絲做袋子,將書蟲關了起來。上次,簡千語指使書蟲說,只要將何大壯手裡的文書字跡吞食,就讓它再到皇家書庫去,湊齊萬卷書,最後羽化成仙。那天夜裡,簡千語設法將書蟲送至皇宮門口,書蟲再偷偷爬進何大壯隨身攜帶的文書??

姚開來聽了,覺得十分奇妙。

過了段時間,簡千語想看看書蟲羽化成仙了沒有,可沒想到,書蟲並未羽化,而是由尾到頭,慢慢化作膿水……見書蟲只剩下了腦袋,簡千語忙問:“這是怎麼回事?”書蟲嘆了口氣,說:“文曲星說我讀書生吞活剝,不求甚解,雖讀萬卷,可只會死讀書,成不了大器。”過了一會兒,書蟲對簡千語說:“兄弟也要保重呀,你的下場不會比我好。”簡千語說:“我可不是死讀書之人,而且,姚丞相要讓我升任禮部尚書了。”

書蟲說:“你雖飽讀經書,卻不分忠奸好壞,枉為讀書人,只怕你的命運比我還慘。”

簡千語望了望變成膿水的書蟲,不由得心驚膽戰。果然,過了不久,老皇帝駕崩,新皇帝登基,他將姚開來一黨盡數誅殺,簡千語也沒有幸免……

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