居士养宠物狗、宠物猫，时有听说。少数是皈依后养的，多数是皈依前就已经养了的。学佛人养宠物犯戒吗？
这的确属于戒律问题。这个戒条归属于“菩萨戒”范畴。在菩萨戒里，有一条“蓄猫狸戒”：“若优婆塞、优婆夷受持戒已，若蓄猫狸，是优婆塞、优婆夷得失意罪，不起、堕落；不净、有作。”意思是什么呢？
有法师的解释是：“‘蓄’就是养饲，也有积聚的意思。猫性喜杀生，除捕杀老鼠外，凡一切小动物，见及必杀之，故性极凶残。狸之形状像狐，但体形较小、黑褐色、嘴尖、四肢短而爪锐利、尾长，常于夜间出外捕食小动物，即家畜、鸡、鸭、鹅等，亦常被害。性凶残，喜杀生。猎人驯养后，因以捕杀其它动物。蓄猫狸，即等于杀生或教他杀，故受戒已的优婆塞、优婆夷不可以养饲。”
另有法师的解释是：“古德有一首偈子说：‘为鼠常留饭，怜蛾不点灯，自从青草出，便不下阶行。’我们可从其中领会到菩萨的慈悲心怀，其护生之念是多么的至切感人。而蓄养猫狸，意在捕杀鼠类，这等于雇佣杀手，去损害其它的众生，大违慈悲之道。所以佛特制定此戒，凡受过戒的优婆塞、优婆夷，家中不可以蓄养猫狸以及猎狗猎鹰等会捕杀其它众生的动物。若蓄养此类动物，便是犯了失意罪，不起堕落，不净有作。而且连带也有犯杀生罪的嫌疑。”
佛教最初并没有戒，后来信徒大量增多，素质参差不齐，佛门制戒，培养慈悲心和维护秩序。“蓄猫狸戒”从字面上讲，养猫养狸是犯戒的。但对于戒律的理解，重在“旨趣”而不在字面。如果简单看字面意思，而不管戒律的本意，会让社会上的人觉得：佛家多管闲事，佛家有分别心（歧视动物）。上面两位法师的解释很清楚：制定“蓄猫狸戒”的用意是防止间接杀生。反过来说：现代生活环境的城市家里，并无老鼠（不排除个别情况），则养猫不算犯戒；城市家里并无鸡仔（即便养宠物鸡仔也会分笼），养狗不算犯戒。
入行则有规。有的人并没有受持菩萨戒，却被告知养宠物犯戒，这是小题大作。佛教的戒律，一是修定的需要，一是维护秩序的需要，一是养育慈悲心的需要。对于不同层次的皈依人有不同的要求。在家居士有三皈戒、五戒、八关斋戒、在家菩萨戒；出家人有沙弥（尼）戒、比丘（尼）戒、菩萨戒。越往后要求越高。佛教非常开放，也非常科学，没有强制性，没有迷信。受什么等级的戒律，完全自愿。受三皈戒后，没有强制必须受五戒，即便受戒（如五戒或更高的菩萨戒）了，实践中感到受持不了，还可以退掉。解除的方式非常简单，跟师父讲，或跪在佛像前讲也可以，跟居士或任何出家人讲也可以。
然而，佛教有四个根本戒（性戒）是没有商量的，皈依佛门就必须受持，没有皈依佛门也应该受持。所以，什么叫守戒？就是遵守国家法律和社会公德。哪四个根本戒呢？杀、盗、淫、妄。
家里已经有宠物的居士，不必因“蓄猫狸戒”烦恼，只要保证不出现猫狗吃老鼠和鸡仔就好，且不说养宠物的居士很少是受了菩萨戒的，更何况，居士主人可以带着宠物一起修行念佛。不要以为宠物不懂佛，能到学佛人家里来的宠物都是有佛缘的。有位修行很高的法师，收养了三条流浪狗，法师不但给狗治病，还组织居士成立“狗粮队”负责筹狗粮，当然更负责让这些狗沐浴佛光，乃至送这些狗往生善道。
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