凱爾特人在賽季開始前就決定好了擺爛，他們在前一年選中了安託萬沃克，然而沃克並不是一個足夠優秀的建隊核心，而且，原本鄧肯是決定1996年參加選秀的，但是因為母親的遺願和教練的勸說最終決定讀完大四，這也讓綠軍在1996年錯過了一次鄧肯，因此1997年，面對大四期間展現出絕對統治力的鄧肯，連“紅衣主教”奧爾巴赫都徹底拉下了臉。
凱爾特人擺爛到什麼地步呢？那一年波士頓人居然只拿到了15場勝利，你甚至可以說，這是歷史悠久且光輝的綠軍隊史最不光彩的一次，然而一切都是為了得到鄧肯，連波士頓的球迷們都心知肚明，他們甚至會在凱爾特人輸球之後歡呼，不過即使如此，凱爾特人還是隻排在倒數第二，他們擁有獲得狀元籤的概率是第二多。
排在倒數第一的是溫哥華灰熊，他們只有14場勝利。與其說灰熊是在擺爛，不如說灰熊實力就是如此，這是溫哥華灰熊成立的第二個賽季，第一個賽季裡他們只能通過“擴張選秀”從其他球隊中選走別人不要的球員，然後磨合不好的灰熊只拿下了15勝，到了第二年，球隊來了1996年的探花拉希姆，陣容又變化了一番，再一次磨合又花了點時間，倒數第一也就沒有那麼奇怪了。
加入擺爛的還有76人，76人事實上相當幸運了，他們在1995年抽到探花籤，然後選中了傑里斯塔克豪斯，又在1996年拿到了狀元籤，並且選中了艾弗森，但是這兩個人卻在1996-97賽季發生了內訌，戰績比前兩年毫無好轉，再加上他們也想要得到一個內線搭檔艾弗森，因此在賽季末也開始了擺爛，那個賽季的最後11場比賽76人只贏下了1場，最終只拿下22場勝利。
掘金的戰績也相當爛，他們只有21場勝利，不過這和他們的陣容差有一定關係，拉方索艾利斯和麥克戴斯的組合顯然無法帶領他們前進，而且這一年還不是最差的，1997-98賽季他們只拿到了11場勝利，一舉追平了NBA歷史第二差記錄。
最後要說的必然是馬刺，他們也是最終得到鄧肯的球隊，但是呢，馬刺在那一年的擺爛其實相當“意外”，因為在1996-97賽季之前，馬刺已經連續7年進了季後賽，1995年馬刺在“海軍上將”大衛羅賓遜和埃利奧特的帶領下創造了歷史最佳的62勝，1996年也以59勝排在西部第二，然而1996-97賽季，馬刺隊中兩個核心卻突發傷病，大衛羅賓遜只打了6場比賽，埃利奧特也只打了39場，他們以3勝15負開局，之後鮑勃希爾下課，波波維奇接任，索性就將爛擺到了底，整個賽季只有20場勝利。
值得一提的是，凱爾特人對鄧肯非常著迷，“紅衣主教”奧爾巴赫深知鄧肯會是凱爾特人復興的希望，他在選秀結束後就向馬刺提出了交易請求，願意拿安託萬沃克、比盧普斯和第六順位選中的羅恩默瑟來跟馬刺交換鄧肯，然而馬刺也不是傻子，他們一口回絕了這筆交易。沒有得到鄧肯，也直接導致了奧爾巴赫的退休。
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