二战中，德军建制精良，战斗意志顽强给人留下了极深的印象，但暴行也让人感到不寒而栗。德国人最大的恶行，莫过于对数百万犹太人展开的惨无人道的屠杀。从进入20世纪20年代开始，精明的犹太人在资本主义世界中发挥的作用愈发凸显，有学者甚至认为，至少一部分犹太资本家要直接为“大萧条”的出现而负责。
其实，在二战前的西方世界里，不少国家在言论上对犹太人好不到哪儿去。就拿美国来说，相当一部分美国民众对犹太人极度仇视，甚至明目张胆地表达他们对犹太人的憎恨。我们所熟悉的福特汽车在二战那会儿，总裁亨利·福特还专门斥资印了几百万本名为《国际犹太人》的册子，专门用来说犹太人的坏话。而德国与犹太人之间的矛盾，渊源可比这来得凶猛得多。
一直以来有种说法，正是因为犹太人控制的大财团的出卖，一战时的德国才败给了协约国集团。魏玛共和国时期德国国内经济完全崩溃，通货膨胀极其严重，当时1美元可以兑换4.2万亿马克，社会失业率高达10%，民不聊生，这笔账也被算在了犹太资本家头上。恰巧，纳粹又是一群极端的种族主义者，我们便不难理解为何犹太人会遭受那般极端对待了。然而有证据表明，总是站在道德制高点谴责德国屠杀罪行的美国和英国，似乎早就知道了纳粹的屠杀计划，然而选择令人费解：他们非但没有出手相救，或者哪怕是为犹太人提供一点点资料，而是彻彻底底地装作不知道。
其实在最初一段时间里，德国人与犹太人的处境十分微妙。虽然不少德国民众对犹太人没多少好感，但后者在德国社会还是有一席之地的。即便是在纳粹掌握了国家大权之后，开始对犹太人群体展开一系列的打压，也有不少被有一搭没一搭的罪名抓入监狱，但犹太人依然充斥在德国各行各业，尤其是在军队中，不少人为了避难而选择参军，虽然在军队中，犹太士兵会遭到战友们的冷嘲热讽甚至是孤立，但最起码性命无忧。
真正的大变故发生在1942年初，当年1月20日，盖世太保的头目们在位于柏林西南部的万湖别墅中召开秘密会议，时任德意志第三帝国保安总局局长的党卫军上将莱茵哈德·海德里希提出了“犹太人问题的最后解决办法”，得到了希姆莱和希特勒的重视，并据此推出了历史上臭名昭著的“最终解决方案”。在此之前，纳粹分子迫害犹太人的手段非常原始，不外乎高压奴役、殴打等，但在万湖会议后，纳粹开始不择手段地寻求“更高效”的屠杀方式。
着手负责此事的是纳粹最忠诚的走狗，达豪集中营负责人阿道夫·艾希曼，此人有多残暴？举个例子：明斯克战役后，德军俘获了大量苏军。为了验证究竟是哪种处决方式“更有效率”，艾希曼下令将一部分苏军战俘压往城外的战壕中，先是让战俘背对德军枪手排成排枪毙，然后又变换各种队形，直到将这批苏军战俘全部杀光。在艾希曼的努力下，1942年底，德军已经形成了一整套令人发指的“成熟”的屠杀手段，每个集中营都配有“澡堂”（毒气室），一天就可以处决数千人。
除此之外，部分纳粹高层还提出了一个名为“肉体消灭”的概念，把犹太人弄死还不算完，要把尸体也销毁，目的大多是毁灭罪证。后来，随着战局恶化，“肉体消灭”被越来越多地执行。成千上万的犹太人被分批关进废弃的仓库中，德军在里面洒满汽油等燃料，一把大火直接将囚犯烧得尸骨无存。盟军进入欧洲后，就曾发现了一处谷仓遗址，下方草草掩埋了大量残缺不全的烧得焦脆的人类骸骨，数量根本无法统计。
那么，二战中纳粹屠杀犹太人的事情闹得轰轰烈烈，数以百万计的犹太人不幸罹难，美英这边就一点都不知情，直到解放了集中营、亲眼目睹罪证后才“恍然大悟”吗？其实未必如此。早在近20年前，美国高层就陆续解密了一批来自CIA前身战略情报局长达40万页的档案，直到近日，档案公开后引起了轩然大波。档案表示，当年美英不但知道纳粹大屠杀，甚至对计划的每一个细节都了如指掌。
据称，从1942年开始，盟军密探就陆续将德国屠杀计划的消息上报给盟军情报部门，1943年，英国情报机构更是在伦敦郊区的布雷特切庄园里用“艾格玛密码破译机”破译出德军的一道密令，德军高层要修正意大利墨索里尼政府对犹太人不作为的“错误”，驱逐并消灭在意的犹太人；与此同时，英军还破获了一条新的情报，即德国这次行动的具体部署和行动方案。这些情报被火速递交给英国高层，出乎意料的是，报告居然石沉大海，美英两国均是无动于衷。
从档案来看，美英等国旨在“顾全大局”，因此决定不贸然派兵援救。二战结束后，相关知情者不断地质疑英国首相丘吉尔和美国总统罗斯福是否知晓纳粹的大屠杀，多位领袖人物的形象遭到一定破坏。更有人宣称，美英两国虽然没有帮助犹太平民，但却根据手中掌握的资料，提前对小部分犹太精英人士进行了保护。除此之外，美英等国的“沉默”也换来了德国战后的技术合作，还维护了自身形象，躲避人道主义谴责，可谓是一本万利。另外，考虑到美英等国对犹太人的态度也并不怎么友好，有人还提出了“美英借纳粹剪除异己势力”的设想。
当然，诸多学者中也有相当一部分理性主义者，他们认为盟军情报部门怀疑情报的真实性，情报最终大多只停留在盟军情报部门，没有被递到领袖手中，因此盟军方面毫无行动。但显而易见的是，在当时的局势下，美英任何一方发布公开声明，都将拯救无数无辜生命。站在决策者的角度考虑，最重要的是保障二战的最终胜利；也许“知情不报”，也是为胜利而牺牲的一部分。
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