Natural History
Tuesday21.08.2018
燕子，與人類有千絲萬縷的聯繫，古稱玄鳥，所謂“玄鳥空巢語，飛花入戶香。”不過在英語國家，燕子的區分比較明顯，有下體純白、腿腳被以白絨羽的白腹毛腳燕（common house martin）。
白腹毛腳燕（Delichon urbicum）有尾長而分叉且胸偏紅並具一道藍色胸帶的家燕（swallow），也有飛時兩翼向後彎曲如鐮刀的普通雨燕（common swift）。
普通雨燕(Apus apus) 還有下體有一道褐色胸帶的崖沙燕（sand martin），等等。
而今天，我們要講的是“飛入尋常百姓家”的家燕。家燕成群結隊的到來，常被視為春天來臨的象徵，如亞里士多德曾言“For as one swallow or one day does not make a spring（孤燕不報春）”。
家燕（Hirundo rustica）人們以為家燕南返是因為享受南國溫暖的氣候，而真實原因卻是跟冬季食物匱乏有關。家燕從不在樹木繁茂或者建築物密集的地方築巢，它喜歡開闊的地方，比如牧場、草地和農田，最好還要臨近水源，有研究者稱，這樣的選擇是因為它們習慣於在空中捕食飛蟲，而不善於在樹縫和地隙中搜尋昆蟲食物。
所以，它天然的跟生活在鄉野的人們有著密切的關係，它的生存區域隨著人類區域的擴張而不斷擴大。
家燕以昆蟲為食，又標誌著春暖花開，因此自古受到了人們的喜愛，人們常主動為它們提供築巢條件，比如穀倉、房梁、馬廄、涵洞、屋脊、裸枝、甚至電線杆等，都可以看到家燕平底碗型的鳥巢。
當然人類建築興起之前，家燕和美洲的美洲燕（American cliff swallow）、穴崖燕（cave swallow）一樣多在懸崖或洞穴中生存，當然現在這種情況很少見了。英國牧師、博物學家吉爾伯特·懷特在《塞耳彭博物志》曾稱，瑞典人因家燕多在穀倉（barn）築巢，故稱之為ladusvala（瑞典語），也就是穀倉燕的（barn swallow）的意思。
除了這一暱稱，家燕又曾被稱為chimney swallow（煙囪燕），但實際上，家燕在煙囪裡築巢的還真不算太多。
喜歡在煙囪裡築巢的
另有其“燕”
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煙囪雨燕（Hirundo pelagica）喜歡在煙囪裡築巢的，另有其“燕”——煙囪雨燕（chimney swift）。 煙囪雨燕曾被卡爾·林奈命名為Hirundo pelagica，將其與家燕視為同屬，所以又稱為chimney swallow，直到1825年，才被劃歸為雨燕科Chaetura pelagica。
煙囪雨燕築巢時，常聚在一起，協力將樹枝從樹上掰下，再分泌出大量富有粘性的唾液將樹枝、泥土等混合膠結成一個簡單的巢。這個燕巢常固定在一個陡直面，符合這個要求的無疑首選煙囪，除此之外，空心樹、通風井、蓄水池、水井等也是它們的居所。
煙囪雨燕和其他雨燕一樣：尾翼是狹長尖型，有助於減少空氣阻力；肱骨短並沿著翅膀向外延伸成鐮刀型，有助於拍打翅膀；足短纖細，又使得不善於行走；視力敏銳，並且眼睛前有一小塊羽毛，雨燕可以改變眼前羽毛的角度，有助於飛行時減少眩光。
有了這些特徵的雨燕不似家燕常在方圓2公里的區域活動，它像一個逐水草而居的牧民一樣喜歡四處飛翔。這就很容易理解，煙囪雨燕的學名Chaetura pelagica中的pelagica源於希臘語 pelagikos，意思是“海洋”，也指古希臘的一個遊牧部落（Pelasgi）。
上面兩隻為紫綠樹燕（Tachycineta thalassina）最下面三隻為崖沙燕（Riparia riparia）如今，人類生活區域在地球上已將近擴張到極限，但燕子們的分佈區域並沒有像以往一樣隨之擴大。相反，過去分佈較多的地區，近來也很少見到燕子的繁衍了，種群數量也急劇下降。除了客觀上人類的建築已不適合燕子安居外，人們也不再將燕子視為幸運的符號，有的人甚至打起了捕食燕子或濫採燕窩的算盤。這些可愛的鳥類，還會回到人們的身邊嗎？
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