中國五嶽有一個共同特徵，就是在山下有一個香火相當旺盛的廟。泰山腳下，曰岱廟；華山，曰西嶽廟；衡山就是南嶽大廟了。南嶽大廟是中國江南最大的古建築群，有“江南第一廟”“南國故宮”之稱。
南嶽大廟分為九進四重院落，四周圍以紅牆，角樓高聳，壽澗山泉，繞牆流注，頗似北京故宮風貌。南嶽大廟正門叫欞星門，欞星本叫天田星，是天上二十八星宿之一，主管人興國旺。
第三進叫“正南門”，它由三個拱門組成，很像一個“川”字故又叫“川門”，川門的寓意是指前來朝拜南嶽聖帝的信士川流不息、絡繹不絕。
院落正中是大廟的第四進御碑亭。亭系木結構，為八角重簷歇山頂建築。此亭又叫百壽亭，四周簷板上撰寫了100個字體各異的“壽”字，每個壽字構思巧妙，無一雷同，意思是祈願“壽嶽”祭祀朝聖的人們能福壽安康、延年益壽。
第五進嘉應門。嘉應門是歷史上迎送賓客的儀門。嘉應二字取自《漢書.禮樂志》中“天地順而嘉應降”，有貴客從遠方而來的意思。歷代皇帝及朝廷命官來南嶽祭祀，地方官員和廟祝都在此恭候迎接。
第七進是燒香的最終目的地。兩邊的香爐，是供香客焚化香紙炮燭的香爐。南嶽聖帝殿，內供奉著“南嶽司天昭聖帝”，因此又叫“聖帝殿”。自古以來，民間一直盛傳著“南嶽聖帝有求必應”。
院落東邊是“文昌殿”，通大廟東側的八個道宮；西邊是“六寺同門”，通大廟西側的八個佛寺。道士道姑及和尚尼姑共同居住在南嶽大廟兩側的奇特現象，便形成南嶽八大怪之一“和尚道士住一塊”。
西面有化城寺、崇寧寺、雲峰寺、觀音閣、老南臺寺、忠靖王殿、天堂寺、金龍寺八個佛寺。
如今，大廟的香火依舊為旺盛，每年在重要的佛教日子都有盛大的廟會。朝拜的人們不僅來自於湖南、廣東等附近省市，更有不惜長途跋涉來此的港澳人士、東南亞華人和日本人，因此這裡的常年香火不息。（2019年2月）
閱讀更多 飛閱雲海 的文章
