據說在阿育王統治印度的時代，把釋迦牟尼的“舍利”分成8400份，送到世界各地建塔供養，以弘揚佛法。而世界各地，也同時建了8萬多座塔，中國的法門寺就是其中之一。這話並沒有多少人相信。因為印度阿育王在位的時間，比中國秦始皇的時代還早。那時，佛教還根本沒有傳播到中國。
法門寺塔創建於東漢時代，就是佛教剛傳入中國後不久建的，距印度阿育王的時代已有400年。這座寺是先有塔，後有寺，寺因塔而建，建成後叫“阿育王寺”，據說寺裡供奉著印度僧人帶來的佛骨。到了唐朝時，阿育王寺改名為法門寺，成了皇帝經常朝拜的場所。從唐高宗和武則天開始，好幾代皇帝到寺裡舉行迎送佛骨的盛大儀式。佛骨安置在金蓮花中，放入琉璃水晶清晰可見。每次迎入宮內，要供奉三天，叫王公百姓都來瞻仰施捨，人人誠恐，紛紛解囊。100多年間，法門寺又經歷了多次重修改建，由原來的木塔變成了13層磚塔。到了解放後，早已是清目斑痕，塔身沉陷據搖欲墜。1981 年8月24日，天降大雨，塔身裂開，西半邊全部倒塌，只剩下小部分殘牆斷瓦，一片淒涼景象。從此，遊人很少光顧它，連當地人也不再把它當作名勝。 
到了1986年04月2日，幾名負責修塔的人員清理現場，拔開塔基的土層，發現一個巨大的石蓋。1987年1月，考古工作者來到現場，小心翼翼地揭開石道，下面是幾級臺階，連接著一條黑洞洞的隧道，隧道盡頭有石門,打開石門，赫然出現一座規模宏大的地宮，地宮由前室、中室、後室組成，全用石頭的砌築，每座石室間都有石門，一共四道，簡直和皇帝陵墓的結構相似。在我國考古史上，還從來沒有見過如此規模的佛塔地宮。地宮裡的文物琳琅滿目，令人目不暇接，全是唐代的稀世珍寶。其中有120多件工藝精絕的宮廷金銀器，400多件珠寶玉石，17 件玻璃器皿，16件“秘色瓷”，還有一大批花色絢麗的絲織品。絲織品的“捻金絲”加工技術，連目前世界最先進的工藝也無法達到這樣高超的水平。地宮從公元874年1月4日封閉以來，1000多年來從沒有被人動過。也許法門寺塔曾經多次被毀，人們認為裡面再不會有珍寶，就沒有想到地下。1981 年塔身倒塌後，地宮在磚石廢墟下又埋了5年，居然沒有亡命之徒來打擾它，簡直是“佛祖有靈”了。 
然而，最驚人的發現還不是這些文物。地宮裡安放著四個金銀寶盒。打開一個寶盒， 裡面又有一個較小的寶盒，這樣重重相套，共有8層。第八層內，裝著個小舍利塔，塔中放置一段指骨，其餘三個寶盒也是如此，一共找到4段。經專家鑑定，其中一段是釋迎牟尼真正的指骨，稱為“靈骨”;其餘三段是仿製品，稱為“影骨”。有意思的是，發現第一枚指骨那天， 正好是釋迦牟尼誕生2530週年紀念日。 
法門寺地宮考古發現轟動天下，被世人遺忘的陝西省扶風縣躍而成為世界聞名的旅遊熱點。在世界佛教徒心目中，它更是一塊神聖的寶地。 
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