瞿塘峽與巫峽、西陵峽並稱長江三峽。它山勢雄峻，兩岸之山，上懸下陡，如斧削而成，有的峰高達1500米。瞿塘峽全長雖然只有8公里，但卻有“西控巴渝收萬壑，東連荊楚壓群山“的雄偉氣勢，能“鎮全川之水，扼巴鄂咽喉”。瞿塘峽兩端入口處，兩岸斷崖壁立，相距不足100米，形如門戶，名夔門，也稱瞿塘峽關。夔門山勢雄奇，堪稱天下雄關，因而有“夔門天下雄”五字鐫於崖壁。
黃金洞就位於夔門南側的白鹽山上，其上有70餘米懸崖，下有200餘米深谷，可望而難及。黃金洞的下端，有一串“Z”形的石孔，孔深約0.3米，約0.2米見方，從地底一直延伸到洞側。有人說是藏寶者留下的遺蹟，也有人說是盜寶者開掘的天梯。
據傳，西漢公孫述兵敗夔門，將大量的黃金珠寶藏於洞內，洞因此得名。
近年又有一種說法，認為黃金洞是遠古時代巴人的黃金寶庫，千百年來，進去的人一個也沒有出來過。那麼，歷史的真相是什麼呢？
一、 公孫述藏寶之謎
在瞿塘峽黃金洞寶藏的傳說裡，以公孫述藏寶於此的說法流傳最廣。公孫述的名字許多人並不熟悉，但如果說他是白帝城的建造者，大家就會有一個比較直觀的印象了。
白帝城以它深厚的歷史文化內涵、壯麗的自然風光、獨特的地理位置而聲名遠播。它是西漢末年公孫述（字子陽）所建，所以白帝城也叫子陽城。
公孫述是西漢末年扶風茂陵（今陝西興平縣）人，他的祖輩和父親都當過官。公孫述年輕時就當了天水郡清水縣的縣官。他父親怕他上任後不會處事，派了個老管家陪他去。哪知這個管家去了一個多月就回來說，少主人根本就不聽他的。沒有老管家，公孫述卻把清水縣管理得井井有條，一下就有了名氣。王莽當政後，任命他為蜀郡太守。王莽沒當多久皇帝就死了，各地諸侯割據一方，公孫述也想乘機自立為王。
這時候南陽人宗成自稱虎牙將軍，聚兵數萬，頗有影響。公孫述想和宗成聯合起來打天下，便積極派遣使者與之溝通。沒想到宗成的部隊被迎到成都後，難改綠林習氣，擄掠燒殺，無惡不作。公孫述於是徹底打消了與他合作的念頭，召集郡中一些豪傑壯士說：“天下人不堪新朝迫害，一直懷念漢王朝治下的日子。所以一聽說綠林軍駕到，奔走相告，到道路上迎接。而今又如何？人民無罪，妻子兒女卻受到凌辱。他們根本不是義軍，而是強盜。”取得了民眾的支持後，公孫述起兵把那些起義的“強盜”都剿滅了，吞併了他們的部隊。打起旗號，自己做了蜀王，建都成都。因為保境安民，一時很受當時境內百姓的擁戴。
公孫述在天府之國裡，勢力漸漸膨脹，野心勃勃，自個兒想當皇帝了。漢朝時神學盛行，大家都相信迷信。公孫述想當皇帝，於是找了很多理由，來證明自己是“真命天子”。
首先從聖人那裡找根據。他說，孔子作《春秋》時就定了魯國十二位公，漢朝只有十二位皇帝，到漢平帝時氣數盡了，劉家人不能再當皇帝了。公孫述根據有的緯書上有“廢昌帝，立公孫”、“帝軒轅受命，公孫氏握”這樣的話，說現在該他坐天下了。緯書在東漢時特別盛行。所謂緯書，就是依託儒家經書預言未來人事吉凶、治亂興廢的一種書，內容大多神怪荒誕，隋煬帝上臺後，把所有的緯書都搜來一把火燒了，這種書才銷聲匿跡了。
公孫述還用金、木、水、火、土相生相剋的關係，來為自己當皇帝找理由。他說漢王朝得“火德”，王莽得“土德”，土克火，所以王莽要取代漢王朝。公孫述說自己在成都，成都在華夏的西方，西方屬“金”，“金”要代替“土”，王莽之後就該他來當皇帝。
輿論造足了，公孫述便於公元25年在成都稱帝，國號“成家”，年號“龍興”。與“金”相對應的是白色，所以公孫述崇尚白色，自號“白帝”，並改子陽城為“白帝城”，改城池所在的這座山為“白帝山”。
公孫述稱帝后，東漢皇帝劉秀多次派兵圍剿。公元35年，劉秀派大將岑彭攻佔了白帝城，一直打到了墊江一帶。公孫述派刺客殺死了岑彭。劉秀又派吳漢率兵，直逼成都。公孫述用重金募集五千敢死隊，從後面偷襲，打了個冷不防，吳漢掉在河裡，拽著馬尾巴爬上岸逃走了。後來，吳漢的軍隊攻至成都。公孫述慌了，翻占卜書，看到有“虜死城下”的話，以為吳漢要完蛋了，於是 親自率兵出城交戰，結果被刺穿胸部，當晚就死了。第二天吳漢進城後，對公孫述滿門抄斬，兩三天後突然對全城人進行姦淫燒殺，僅婦女兒童就死了一萬多人。
公孫述的成家王朝只維持了十二年。據說，公孫述對自己當十二年皇帝早就知道。據《華陽國志》記載，稱帝前，公孫述給他妻子說，他做了一個夢，夢見有位神人對他說了八個字：“八厶子系，十二為期”。他妻子說：“八厶“合成一個“公”字，“子系“合成是一個”孫”字，這不就是說公孫可以當十二年皇帝麼？”公孫述說：“雖然當皇帝，時間太短啊！”妻子引用孔子的話勸他道：“朝聞道，夕死尚可，何況十二乎！就是說早晨明白了想知道的道理，到晚上死了也值得，何況你還能做十二年的皇帝呢！”
公孫述死後，後人認為他是“戰死不投降”的英雄，在白帝廟塑了他的像，白帝城成了祭祀他的地方。
蜀地自古以來就是天府之國，地饒物豐，公孫述在這裡盤踞了十幾年的時間，大部分時間都在做“一國之君”，其財產數量不容小覷。據傳，東漢兵臨成都時，公孫述為了保存實力，秘密將數年積蓄的金銀珠寶藏在夔門的一個洞穴裡，即今天說的“黃金洞”，以備來日東山再起。公孫述戰死後，其黃金洞藏寶的說法在蜀地一直流傳著。
民間流傳著黃金洞內遍地珠寶的神奇傳說。有一位夔州知府，貪得無厭，搜刮了不少民脂民膏不說，還想到黃金洞裡去發大財。他想：此洞既名黃金洞，洞中必藏有金子。於是，他要當地一個樵夫引他找到黃金洞洞口，自己帶著一群侍從進洞尋金覓寶，結果迷失其中而不得返。
二、 巴人滅絕黃金洞
在公孫述藏寶於黃金洞的傳說無人能找到真正的謎底的時候，近年來又有一種說法引起了人們的關注：巴國被滅亡之前，巴族的倖存者退卻至夔門，背水一戰，未犧牲者全部藏於山崖上的黃金洞，直至困死其中。
巴人，是東夷部落首領太皋氏的後代，先秦時期，一直生活在川東鄂西一帶。傳說周朝以前居住在 今甘肅南部，後遷到武落鍾離山（今湖北長陽西北），以廩君為首領，本有巴、樊、譚、相、鄭五姓。
古代巴人不但作戰勇猛頑強，以致被稱為“神兵”，而且能歌善舞，極其樂觀。他們曾在商、周、楚、秦等強大部族的包圍中經過不斷征戰，在荒莽的大巴山、秦嶺中，在極為艱難困苦的生活條件下，自強不息，世代繁衍。
春秋戰國時期，巴、蜀、秦、楚之間，展開了一場長達三百多年的合縱連橫，彼此結盟、背棄、征戰的歷史。一部巴人的歷史，就是一部戰爭史，以至於在中國歷史上留下了巴人“善戰”甚至“好戰”的說法。
當戰國七雄並起稱王時，巴國已日漸衰落，在北秦東楚的夾擊之下，被迫進入三峽地區，進而溯江西進，控制了北接漢中、南及黔涪、東至奉節、西到宜賓的大片地區。
此後，巴人忽然失蹤了。有關巴人的文字記載突然從典籍裡徹底消失。巴人彷彿一夜蒸發，去向竟成千古之謎。史學界一直在尋找它的蛛絲馬跡。有資料認為，公元前221年，秦國趁蜀國和巴國發生戰爭之機，派大將司馬錯南下，司馬錯滅掉川西的蜀國後揮師劍門關，直取長江中游的巴國。古代巴人在湖北巴東縣遭到秦兵的追殺，落荒逃進黃金洞，秦兵立即將洞口封死，巴人只得不斷往裡鑽，走了7天7夜，終於看見一線曙光，當他們歡呼著跑到洞口時，卻驚呆了。這洞，就是黃金洞，洞下，是萬仞深谷，巴人進退不得，最後全部餓死在洞裡。
秦統一後，巴人的文字被統一的漢字強行抹掉，巴文化漸被強勢的中原文化覆蓋，失去了自己的有文字記載的歷史，這是巴文化消失於史書記載的重要原因。
為了揭開巴人消亡之謎，新中國成立後，考古工作者攀懸崖，登絕壁，進入黃金洞，但見洞內到處都是雜亂無章的古代兵器、家用器皿，以及相互枕藉的骸骨，並未發現傳說中的黃金和珠寶。巖壁上紅色的象形文字、圖像，線條清晰可見。象形文字表明，巴國人在一次戰爭失敗後，扶老攜幼合族逃入洞中，走到江邊洞口，卻發現是一條絕路，便用赭石寫下了他們的不幸，以傳後人，然後全體在洞中殉難。黃金洞遂成一國之墓！
考古工作者為了進一步解開古巴國的秘密，後來在奉節縣水桶嶺找到了黃金洞的另一面出口，即當年巴國人的入洞口。往事逾千年，巴國春秋已成歷史遺蹟。現金，黃金洞內文物多數收藏於白帝城文物展覽館，是研究古代巴人歷史的可貴資料。
看來所謂黃金洞，在戰國時期就上演過一次血腥的殺戮，如果漢代公孫述藏寶之說為實，他的黃金珠寶也是一進洞就與巴人的靈魂屍骨為伴了。戰亂、逃亡、黃金、白骨，構成了一幅極具誘惑力圖畫。雖然考古工作並沒有震撼性的發現，但已經引起了各國眾多探險家的興趣。
三、 世紀末黃金洞探險
瞿塘峽峽口稱夔門，長江進入峽口後，江水奔騰，水勢湍急，奪門直下，氣勢異常雄偉險峻。瞿塘峽全長8公里。峽谷江面寬僅100~150米，兩岸崖壁高達500~700米，山峰高達1000~1400米。最窄處為“倒吊和尚”，江面寬僅百米，船行其間，仰望兩岸，群峰高不見頂，崖壁直立如牆，形成一線雲天；俯視江流，浪濤翻滾不斷，水聲隆隆。給人以“峰與天關接，舟從地窟行”之感。
20世紀70年代，研究巴蜀文化的著名學者童恩正先生據歷史傳說，創作了小說和電影劇本《古峽迷霧》，敘述楚國攻巴取枳之戰時，巴王敗逃至瞿塘峽夔門南岸絕壁上的黃金洞後神秘失蹤的傳奇故事，引起了海內外的強烈反響。這充分說明了“巴人之謎”散發出的世界級魅力。
一時間，黃金洞名播四海。奇洞藏珍物，金銀釣虎膽，在慢慢歲月中，黃金洞誘惑著一批又一批的探險者蜂擁而來。
1994年，中英聯合探險隊來奉節探險天坑地縫時，對黃金洞產生了濃厚的興趣。1995年，中法聯合探險隊來奉節時，同樣對該洞表示神往，由於條件所限，沒能進洞。1998年8月，中英探險隊再次來到奉節，愛爾蘭探險家也一同前往。他們表示：一定要解開黃金洞之謎。
探險隊在對天坑地縫作了再次考察後，由中國地質岩溶協會會長朱學隱教授和國際洞穴協會秘書長安迪·伊文思帶隊，對黃金洞進行探險。他們為自己能探尋黃金洞，解開千古謎而顯得異常激動，並表現得十分謹慎，8月24日就趕到現場，熟悉環境，作前期準備。
25日上午9時20分，隨著一顆耀眼的信號彈飛昇上天，48歲的地質專家安迪·伊文思，有40年探險經驗的英國探險家肯尼·泰勒，SRT專職技師、３６歲的愛爾蘭探險家朱·瓦特，地質學碩士、３０歲的中國地質專家張任，依靠ＳＲＴ技術（世界上最先進的單繩滑行攀援技術），從山頂依次滑行至洞前，他們盪鞦韆似地貼近山壁，抓住岩石。隊員們先探了黃金洞周圍的三個小洞，然後爬進黃金洞。
約半個小時，探險隊向指揮部報告：在洞中發現一堆屍骨，估計系多人遺骸，並發現有棺木碎片和四根完好的土棒。
又過了半個小時，隊員們報告：在洞壁上發現有塗畫物，並認為很可能極具研究價值，已拍下照片待專家鑑定。這兩次報告，讓指揮部和圍觀者很是激動了一陣。然而，最終結果卻令人大失所望。約莫又過了半個小時，隊員們報告：行進約２０米後，已走到盡頭。洞中除了剛才的發現外，沒有找到能夠證明傳說中的種種事物存在的可靠依據。
那充滿懸念、沸沸揚揚上千年的黃金洞已經揭去了它神秘的面紗，但仍有太多的未解之謎困擾著世人。黃金洞內的棺木是從哪裡來的？難道巴人帶著巨大的棺木一路逃亡嗎？如果巴人連笨重的棺木都帶，又怎麼會不攜帶金銀財寶呢？財富傳說中的鉅額黃金仍藏在洞中的某處嗎？也或許在這將近兩千年的歲月裡早有人搶先入洞，盜走了寶藏。
探險、尋寶，對現代人來說更注重的是一個過程的體驗。從這個意義上說，無論瞿塘峽黃金洞裡藏寶之說是確有其事還是以訛傳訛，它都將是一片令人遐想的神秘之地。
《國寶傳奇之謎》趙敏主編
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