“流水席”，作为一种乡村文化现象，历史悠久，源远流长。据有关记载，洛阳流水席自唐朝以来，已有上千年历史，流水席文化在大江南北发扬光大，已经深深地融入乡村百姓的各种红白喜事之中，成为民间饮食文化的重要组成部分。我小时候生活在涪陵农村乡下，吃流水席是司空见惯的事。流水席，在我们那里又叫吃“九大碗”、“坐酒席”，我们梨子大队的社员们，彼此之间都有这样或那样的亲戚关系，各家的红白喜事都要参加，所以一年到头，这样的大事也不少，坐席的次数多。农村老家的酒席，名目繁多，什么过年过节、生朝满日、结婚喜宴、做香添香有酒席；还有“打三朝酒”、“刨猪汤酒”、“分家酒”以及“上梁酒”等各种名目的酒席。
这些酒席，有些是每年都有的，有些是偶然遇到的。就说逢年过节，农历传统的三大节，在当地由于农事原因，中秋节是没法过的。因为这一阶段是收割稻谷的农忙季节，谁也不可能不管田里成熟的谷子，而呆在家里过节。春节是传统的大节，又是冬闲，这是一定得过的。端午节刚插完秧，秧苗还未返青，也算有一些农闲时间，可以在家里歇歇。其他的酒席，比如“三朝酒”，又称为“打三朝”，就是出生的小孩满百天，主人家要办酒席，“打三朝”去坐席的多数是女同胞，男方家的男宾一般不会去。在老家当地修房子，房屋上梁当天也要摆酒席，大概是庆贺主体完工的意思。“做香添香酒”，我开始也不知是怎么回事，有一次随母亲参加队长兄弟的“做香”，到他家后看到他家多了一个不认识的女子，当时只认为可能是他家来的亲戚，后来才听说那天是他“做香”。当地把男女青年订婚称作“做香”，未来婆家的亲朋好友给未来的新娘子添彩礼叫“添香”。“娶媳嫁女”是一定要“整酒”（办酒席）的，既然是一个家庭中的大事，办席就像一篇精彩文章的谋篇布局。时间、地点、人物、事件等要素都应在事前考虑清楚。比如某家要娶媳妇，良辰吉日选定之后，关于这个“席”的若干事项，有多少客人，办多少桌，需要采购多少干杂、时蔬，办席厨师请谁？都必须提前进行估算、磋商和敲定。
记得小时候，邻居八妹的大姐出嫁，一连几天，家里人忙得团团转，人来人往挤破门，几乎半个生产队的人都动员起来了。我们蔺家湾家家户户都要搬出自家的方桌、板凳，以及每桌所需的饭盆、汤匙、碗筷。男人们一早就要清理出摆席的场地，摆放桌凳，劈柴备火；女人们清早就去菜地，青菜、白菜、萝卜、南瓜……当什么季节就采什么菜，大抱大抱地采摘回去，然后三五成群地清洗干净，送去厨房。老家办酒席，请来的都是有经验的大厨，做事干净利索，烧出来的菜也是鲜美可口的。厨师都会提前一天到场的，将自己烧菜、杀猪的家什整理好后，就从主人家猪圈里牵出大肥猪，三下五除二、干脆利落地完成了屠宰环节。然后按不同用途，将内脏、骨头、头脚等部位分拣清楚，以待来日取用。厨师们把所需菜肴都准备好后，当天晚上，按照主人家的要求简单弄些饭菜，请早到的客人和前来帮忙打杂的乡亲们吃晚饭。
第二天是正日子，自然是最热闹的，也是最忙的。天刚蒙蒙亮，故乡办酒席的人家已是人声鼎沸、灶红火旺。宽敞平坦的院坝内，10多张木方桌，配以四边长板凳，整齐地摆在那里。这个时候，生产队队长就成了调兵遣将的总指挥，安排有文化的会计负责有关礼品、礼金记账事宜，分派男同志中刀法好的协助厨师切肉、切菜和蒸甑子饭等工作，而女同志就负责择菜、洗菜、洗碗和抹桌等活路。一时间，设灶的、洗刷的、打杂的、接待的，熙熙攘攘，热闹非凡。
不多一会时间，主人家的厨房，已经摆好了又长又宽的案板，上面整齐地摆着准备上蒸笼的土碗，从而成为整个“办席”活动的中心地带。当然要做出这么多人的流水席，光靠自家的厨房肯定是不够的，帮忙的乡亲们就在一块不挡道的空地上搭出一个“露天厨房”， 临时垒起土灶，灶堂里的柴火将黑黑乎乎的锅底越烧越旺，大厨们就在这里大展身手。如果你经过露天厨房这块区域，就会发现桌子上摆满了准备好的凉菜，就等客人都落座后开席。
当这一切都安排妥当后，我们最期待的“坐席”，就浓墨重彩地正式开场。随着“噼里啪啦”的一通鞭炮炸响，司仪就会大声吆喝“开席啦……”。开席后先上凉菜，热菜就在席间一道道烧出来，厨房蒸笼里热气腾腾的肉菜，也会鱼贯而出，铺排到外面的方桌上面。农村办席似乎都要讲究几大碗的做法，无外乎是几道凉菜，如“凉拌黄瓜”、“凉拌鸡块”、“烟熏豆腐干”、“麻辣牛肉干”、“豌豆凉粉”；几道荤菜，例如“扣碗”、“水丁”、“酥肉”、“洗沙肉”、“家常豆瓣鱼”等，几道素菜，例如“糖醋莲白”、“南瓜丝”、“炝炒苕尖”、“激水胡豆”，几道汤菜，如“蹄花汤”、“豆腐汤”、“排骨藕汤”等，按厨师安排的顺序，由几个端盘子的，用托盘送到每一桌。
端盘上菜可是个细致活儿，通常会安排干净、利落的担任，窝囊、猥琐的可不行，一是毛手毛脚容易把酒菜洒了，二是不注意卫生会在盘子上留下黑手印，令人生厌。尤其是上鱼时，要分清朝向，不能搞错了，否则会让客人扫兴。上鱼的规矩，并不相同，有的地方鱼腹对着上席，有的地方鱼头对着上席，还有的地方有其他讲究，正所谓“三里不同风，五里不同俗。”
别看都是些穷家小户，酒席上的礼数还真不少，就连沏茶、倒水、敬烟也不例外。倒酒要倒满，所以有满上之说；倒茶要倒浅，且不宜高举，倒满有牛饮之嫌，高处倒茶，水起沫，客人喝了容易胀饱。别人倒酒、倒茶时，客人会伸出食指、中指在桌子轻扣两下，以示感谢，有的伸出一只手在杯子边作掌状，执壶的还会连忙说一声：“摘手” 。敬烟时，拿烟的通常是单手抖一下或用另一只手磕一下，使烟卷自然从烟盒中弹出来，让客人自己抽取，尽量避免直接用手抽出递给客人。点烟时要先给客人点，然后自己点，以示尊敬；客人接火时用单手护着或双手捧着，以示谦恭。
在帮别人盛饭的时候，尤其是帮长辈盛饭的时候，不管是接碗还是递碗都要用双手，这是对长辈的一种尊重，也是一种礼节，如果是平辈之间，让别人帮忙盛饭的时候也是用双手，当然也有的是单手，如果对方是双手递的，一定要用双手去接，如果是晚辈递给长辈可以单手接。按中国儒家伦理观念，尊卑有别，长幼有序，反映在座席上也是有规矩要讲究的。古人席次尚右，右为宾师之位，居西而面东，左为主人之位。席桌上的座次也要以辈分论座位，只有辈分最高的长辈，才能去坐“上八位”；谁家小孩不懂事，去抢了“上八位”坐，回家显然是要挨板子的。再比如，一道菜来了，必须有坐“上八位”的长辈先夹菜并招呼大家“请”之后，其余人等才能依次夹菜。
如果是婚宴酒席，讲究更多一些。比如每场酒席，都会专门在主人家堂屋，摆放几桌“上席”，由男女双方的重要亲戚、长辈去坐。“上席”与外面酒席的区别，一般是加一两道现炒的荤菜。既然叫“流水席”，那是一次坐不完的，由于来的客人很多，一般都要坐三、四轮才能坐完。尚未吃席的人只有站在桌边“候轮子”。四邻八坊亲戚朋友坐在一起，说说笑笑间，上菜的师傅来了，喊一声“端菜撤碗”，赶紧起身接下一盘菜。要是没轮到自己这一桌，小朋友们还会眼巴巴的看着隔桌先上的菜。
最引人注目的要数席上那几个小伙子吆五喝六的划拳了，“兄弟好，好得不得了”、“酒是一包药”、“七妹长得乖”、“抱到起好耍”，无论是开始的套语，还是出拳的路数到体现了一定的智慧和文化。这种大声武器、热火朝天的划拳方式，最能彰显男人的粗犷、豪放，隔着院子老远就能听到铿锵有力的喊声。同席者更是为之吸引，伸着脖子目不转睛，情绪也随着划拳者的输赢时起时落，兴致酣处，大有窗户纸和帐篷也跟着晃动的感觉。几轮划下来，总是有人喝高了，出洋相的。
俗话说，没有不散的宴席，上菜自然也是有始有终。或许是祖上传下来的规矩，川东很多地方将酸辣汤作为最后一个菜上，这道汤是用棒子骨熬出来的，里面有切得很细的海带丝，添加了辣椒和醋，酸里带麻、微辣带香，或许是因为这道汤有解酒提神的作用，酒足饭饱后，喝一碗滚烫的“下席汤”，真可以令人荡气回肠。家乡的流水席，吃的不仅仅是美味佳肴，更是一份流淌在各自心里的人情味。这里没有人与人之间的距离，认识的与不认识的，都自然地坐在一起，觥筹交错，谈笑风生，其乐融融。不管时光怎样流逝，这一份独特的人间烟火始终维系着乡亲们的情感。
现在每逢亲朋好友在一起聚会时，总会忆起当年在农村老家吃的酒席，那热闹与嘈杂的气场，那酒肉菜饭的铺排，那热情好客的社员和淳朴的民风，还有那种划拳带来的酣畅淋漓，让人回味无穷，充满惆怅和感慨。人生如“坐流水席”，一轮又一轮，该来的来，该去的去，一切都可以循环，但无法往复。
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