公元前202年，西漢建立。為了慶祝王朝初建，劉邦大擺酒席。席間劉邦興高采烈地問道：“各位諸侯和將領不要隱瞞我，都要說心裡話。我所以能夠得到天下是什麼原因？項氏所以失去天下是什麼原因？”
高起、王陵回答說：“陛下傲慢而侮辱人，項羽仁慈而愛護人。然而陛下派人攻城略地，所招降攻佔的地方就封給他，與天下人利益相共。項羽嫉賢妒能，有功的人加以陷害，賢能的人受到懷疑，打了勝仗而不論功行賞，取得了土地而不與分利，這就是他所以失去天下的原因。”
劉邦會心一笑說：“你們知其一，不知其二。說到那在帷帳中運籌劃策，決勝於千里之外，我不如子房（張良）。鎮守國家，安撫百姓，供給軍糧，暢通糧道，我不如蕭何。連兵百萬，戰必勝，攻必克，我不如韓信。這三個人，都是人中俊傑，我能任用他們，這是我所以取得天下的原因。項羽有一個范增而不能任用，這是他所以被我擒殺的原因。”
當時的酒席，由於群臣爭功，一年多了，功勞的大小也沒能決定下來。但是劉邦心底裡認為蕭何是大漢第一功臣，於是封他為酇侯，給予的食邑最多。
劉邦手下的功臣大為不滿，嚷嚷著說：“我們身披戰甲，手執兵器，親身參加戰鬥，多的身經百戰，少的交鋒十回合，攻佔城池，奪取地盤，都立了大小不等的戰功。如今蕭何沒有這樣的汗馬功勞，只是舞文弄墨，發發議論，不參加戰鬥，封賞倒反在我們之上，這是為什麼呢？”
劉邦意味深長地說道：“諸位懂得打獵嗎？”群臣回答說：“懂得打獵。”劉邦又問：“知道獵狗嗎？”群臣說：“知道。”
劉邦厲聲說道：“打獵時，追咬野獸的是獵狗，但發現野獸蹤跡，指出野獸所在地方的是獵人。而今大家僅能捉到野獸而已，功勞不過象獵狗。至於象蕭何，發現野獸蹤跡，指明獵取目標，功勞如同獵人。再說諸位只是個人追隨我，多的不過一家兩三個人。而蕭何讓自己本族裡的幾十人都來隨我打天下，功勞是不能忘懷的。”
這番話之後，還是有人不服，等到劉邦給功臣評定位次時，群臣都說：“平陽侯曹參身受七十處創傷，攻城奪地，功勞最多，應該排在第一位。”劉邦覺得已經委屈了功臣們，較多地賞封了蕭何，到評定位次時就沒有再反駁大家，但心裡還是想把蕭何排在第一位。
這時候有人窺探到劉邦的心思，他進言說：“各位大臣的主張是不對的。曹參雖然有轉戰各處、奪取地盤的功勞，但這不過是一時的事情。大王與楚軍相持五年，常常失掉軍隊，士卒逃散，隻身逃走有好幾次了。
然而蕭何常從關中派遣軍隊補充前線，這些都不是大王下令讓他做的，數萬士卒開赴前線時正值大王最危急的時刻，這種情況已有多次了。漢軍與楚軍在滎陽對壘數年，軍中沒有現存的口糧，蕭何從關中用車船運來糧食，軍糧供應從不匱乏。陛下雖然多次失掉崤山以東的地區，但蕭何一直保全關中等待著陛下，這是萬世不朽的功勳啊。
如今即使沒有上百個曹參這樣的人，對漢室又有什麼損失？漢室得到了這些人也不一定得以保全。怎麼能讓一時的功勞凌駕在萬世功勳之上呢！應該是蕭何排第一位，曹參居次。”
劉邦拍手稱讚，於是便確定蕭何為第一位，特恩許他帶劍穿鞋上殿，上朝時可以不按禮儀小步快走（劍履上殿，入朝不趨）。
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